Qianci en libros y documentos antiguos

En el período anterior a Qin, los reyes usaban con mayor frecuencia la palabra "yo". "Soy un hombre de poca virtud" era el título autoproclamado de emperadores y príncipes en el período anterior a Qin. "Zuo Zhuan" dice: "Por favor, dame un reino de señores y moriré sin arrepentimientos". "Registros históricos: biografía de Lian Po y Lin Xiangru" también registra: "El rey de Qin invitó a quince ciudades para que fueran su concubina, pero no pudo dárselas". Sin embargo, la palabra "yo" no pertenece sólo a estos gobernantes. De hecho, algunos literatos también se hacen llamar yo.

Originalmente, la palabra "yo" era una palabra común autoproclamada, tal como ahora nos llamamos "yo". Al principio, la gente corriente también podía llamarse a sí misma "yo". "Erya·Shishu" registra: "Yo, mi cuerpo". En el período anterior a Qin, esto era sólo un pronombre personal común y corriente. No importa cuán alto o bajo sea, todos pueden llamarse a sí mismos "yo". Qu Yuan dijo en "Li Sao", "Mi emperador Kao Boyong".

Sin embargo, esta situación cambió mucho después de que Qin Shihuang anexó los seis países y estableció una dinastía feudal unificada. Para fortalecer el poder imperial y mejorar su estatus, Qin Shihuang primero tomó una palabra de cada uno de los tres emperadores y cinco emperadores para formar un nuevo título de "emperador" para reemplazar al "rey" en el período anterior a Qin. Estipuló que después de que el emperador se llama a sí mismo "Yo", este título solo puede ser usado por el propio emperador y nadie más. Según "Registros históricos: Las crónicas de Qin Shihuang", después de que Qin destruyó los seis reinos, Wang Wan y Li Si discutieron el título del rey: "El emperador se llama a sí mismo 'Yo'".