La mujer que mató a Babe Ruth y Lou Gehrig
Un día de primavera, mi hijo llegó a casa del colegio y me preguntó: "¿Conoces a esa chica que dejó inconsciente a Babe Ruth?". Jackie Mitchell, de 17 años, poncha al toletero de los Yankees de Nueva York el 2 de abril de 1931
Video: Jackie Mitchell (centro) poncha a los Yankees Días después de que las superestrellas (desde la izquierda) Lou Gehrig y Babe Ruth batearan Out Babe Ruth
The Girl, el 4 de abril de 1931, la pareja en el entrenamiento de primavera en Chattanooga, Tennessee, observó a la atleta femenina mostrar su bola rápida. (Getty Images) La estrella del béisbol Chattanooga Lookout, Jackie Mitchell, de 17 años, se toma el tiempo para maquillarse entre entradas. (Bettman/Corbis)
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Me reí con indulgencia ante esta historia del patio de recreo. Pero él insistió en que era verdad. "Leí un libro sobre ella en la biblioteca", dijo.
"Debe ser ficción", respondí bruscamente, golpeando a mi hijo de 10 años con la dolorosa verdad antes de consultar un almanaque de béisbol.
En cambio, descubrí la asombrosa historia del zurdo Jackie Mitchell, de 17 años, que murió durante un partido de los Yankees de Nueva York el 2 de abril de 1931. El primer bateador al que se enfrentó fue Ruth, seguido por Lou Gehrig, la combinación de bateadores más mortífera en la historia del béisbol. Mitchell los derribó a todos. Hay una puntuación que lo demuestra, y los informes de noticias la proclamaron "la primera lanzadora femenina del béisbol organizado".
Para un nerd del béisbol de toda la vida, eso es como aprender que un. El hámster alguna vez luchó contra la guerrilla, o que los druidas inventaron nuestro pasatiempo nacional. ¿El Sultán de Swat y el Caballo de Hierro no pueden conquistar a una chica? ¿Por qué nunca he oído hablar de ella? "Un mes después, estaba en el Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown, Nueva York, donde supe que la historia de Jackie Mitchell era aún más extraña de lo que había imaginado, incluyendo un burro, una barba y un misterio sobre lo que pasó. Cuando ocupó el montón en 1931, la reputación sigue siendo un lugar muy machista, lleno de placas y exhibiciones que conmemoran a las miles de personas que jugaron el juego, pero después de visitar la habitación de Bay, un homenaje al casillero de Lou Gehrig y al de Stan Musial. bat, descubrí una pequeña exhibición sobre las mujeres en el béisbol llamada "Diamond Dreams" y así. Como ocurre con gran parte de la historia del béisbol, identificar las "primicias" y separar los hechos de la leyenda puede ser complicado. Ya en la década de 1860, los equipos exclusivamente femeninos comenzaron a competir. uno contra el otro, y en décadas posteriores, los equipos Rubio y Ojos Azules atrajeron a una audiencia que pagaba, pero estos primeros jugadores eran en su mayoría actrices reclutadas y explotadas por jefes masculinos. "Era un espectáculo, un juego burlesco", dice. Debra Shattuck. , era la principal experta del béisbol.
Sin embargo, alrededor del cambio de siglo, las atletas verdaderamente capaces comenzaron a competir contra hombres, a veces en los mismos equipos en lo que solían ser ligas semiprofesionales. La primera en aparecer en el béisbol de ligas menores fue Lizzie Arrington, quien usó pantalones bombachos en un juego de 1898 para los Reading (Pensilvania) Coal Miners contra los Allenton Peanuts.
Así que Jackie Mitchell no fue la primera mujer. jugar béisbol organizado, pero su aparición en el montículo en 1931 se convirtió en una sensación en la era de la Depresión cuando era una niña en Memphis rodeada de vecinos y lanzadores de ligas menores. Charles "Dazzy" Vance entrenaba béisbol y lideraría la Liga Nacional en. La familia de Mitchell se mudó a Chattanooga, donde se convirtió en atleta de múltiples deportes, se unió a una escuela afiliada a la escuela de béisbol para el equipo de ligas menores Clase AA de la ciudad, los Lookouts, y llamó la atención con su bola curva que se hundía. .
El nuevo presidente de los Lookouts, Joe Engel, es un showman y promotor cuyas muchas acrobacias incluyen a atletas que intercambian manos de pavo para que los periodistas deportivos las cocinen y se las coman. Reservó dos juegos de exhibición para los Yankees contra los Watchers en 1931, cuando las mayores vinieron al norte desde Spree para entrenar. Una semana antes de su llegada, anunció la firma de Mitchell, considerado el primer contrato de béisbol profesional otorgado a una mujer.
La perspectiva de que una joven de 17 años se enfrentara a los poderosos Yankees generó una buena cantidad de cobertura mediática, gran parte de ella condescendiente. Un artículo escribió que cuando la "hermosa" Jackie Mitchell suba al montículo, "la curva no estará totalmente enfocada en la pelota". Otro informó que ella "cambió de ritmo y blandió un lápiz labial simple". El joven alto y delgado, vestido con un uniforme holgado de Watchmen, sostenía un espejo y se tizaba la nariz mientras posaba para la cámara. "KDSPE" "KDSPs" fue el primer juego contra los Yankees frente a 4.000 fanáticos y periodistas. Comenzó con el lanzador abridor de Warden rindiéndose ante los dos primeros bateadores. Un periodista escribió que el manager luego agarró al abridor y envió a Mitchell al montículo para enfrentarse a la pieza central de una formidable alineación conocida como la "Contienda del Asesino" en la década de 1920.
Primero fue Ruth, quien inclinó su sombrero a la chica en el montículo y "se puso en una posición de bateo relajada". Mitchell comenzó su movimiento doblando su brazo izquierdo "como si estuviera haciendo girar un molinillo de café" y luego, con un lanzamiento lateral, dejó caer su característica plomada (una entonces desaparecida llamada bola de "goteo"). Rut pasó el balón. En el segundo lanzamiento de Mitchell, Ruth "hizo un swing y falló la pelota por un pie". También falló el siguiente y le pidió al árbitro que revisara la pelota. Luego, con la cuenta en 1-2, Ruth observó cómo el lanzamiento de Mitchell atrapó la esquina exterior para tres hits. Dejó caer el bate con disgusto y se retiró al dugout, donde junto al plato estaba Grieg, quien batearía .341 en 1931 y empataría a Ruth en el liderato local de la liga. Hizo tres lanzamientos seguidos y falló. Pero Mitchell recibió boleto con el siguiente bateador, Tony Lazzeri, y el manager la sacó del juego, y los Yankees ganaron el juego 14-4.
“Mujeres fanáticas del lanzamiento Ruth y Gehrig”, *** tituló la página de deportes del día siguiente, junto a una foto de Mitchell en uniforme. El periódico añadió en un editorial: "El panorama es cada vez más sombrío para los misóginos". Sin embargo, el informe cita a Ruth diciendo que a las mujeres en el béisbol "nunca les irá bien" porque "son demasiado delicadas". Jugar a la pelota todos los días los matará.
El mensajero del béisbol Kennesaw Landis aparentemente está de acuerdo. Se informó ampliamente (aunque no hay evidencia) que revocó el contrato de Mitchell con el argumento de que el béisbol era demasiado difícil para las mujeres. El presidente de la organización que supervisa las ligas menores calificó más tarde el surgimiento de "artistas femeninas del montículo" como una triste "farsa" en el pasatiempo nacional, similar al Greasy Pig Game, los libros de mierda sobre comer perros calientes y otras promociones en los estadios. Actividad.
La inusual carrera de Mitchell en el béisbol, sin embargo, aún no ha terminado. En una era anterior al béisbol televisado, cuando los negros y las mujeres estaban extraoficialmente excluidos de las grandes ligas de béisbol, un antiguo equipo de equipos itinerantes recorría el país, jugando principalmente en ciudades que carecían de equipos profesionales. Un deporte mixto de malabarismo y circo. "Hay un equipo de tipos gordos, tipos con una sola pierna, tipos ciegos, todos hermandades", dijo Tim Wells, director de investigación de la Biblioteca del Salón de la Fama. Algunos equipos no solo jugaban béisbol estándar, sino que realizaban trucos, como los Harlem Globetrotters, que entraban al campo montados en animales.
Uno de esos equipos se llamó Casa de David, el nombre de una colonia religiosa en Michigan que intentó reunir a las tribus perdidas de Israel hace miles de años. El credo colonial incluía el celibato, el vegetarianismo y el amor por la buena salud, lo que llevó a la creación de un equipo de fútbol talentoso y rentable. Según las creencias de la Casa de David, los jugadores tienen el pelo hasta los hombros y barbas bíblicas.
El peculiar equipo fue tan popular que generó varios derivados, incluida una Casa de David totalmente negra.
Con el paso del tiempo, el equipo Colonial también reclutó *** En 1933, la Casa de David fichó a Jackie Mitchell, entonces de 19 años, y desde que jugó contra los Yankees, desde entonces ha estado jugando. en varios equipos amateurs. Acompañada de su madre, viajó con el equipo y lanzó en un partido contra los St. Louis Cardinals de las Grandes Ligas. Según informes de prensa, "El equipo nómada de la Casa de David, barbudos, lanzadores y todo, vino, vio y conquistó a los Cardenales, 8 a 6.
Poco se sabe del tiempo que Mitchell pasó con David House". , aunque según algunas fuentes, se cansó de las payasadas "tipo circo" del equipo: por ejemplo, algunos jugadores llevaban barbas postizas o jugaban a la pelota montados en burros. En 1937, se retiró del béisbol y se fue a Tennessee para trabajar en el negocio de óptica de su padre.
, pero otras mujeres continuaron jugando con los Barn Chargers, incluidas las Ligas Negras y, después de 1943, la Liga de Béisbol Profesional Femenina All-American (que aparece en la película Una liga propia). Luego, en 1952, otra mujer siguió a Mitchell al béisbol de ligas menores. La jugadora de softbol y taquígrafa de Penn State, Eleanor Engle, se unió a los Senadores de Harrisburg en uniforme en el dugout del equipo. Pero nunca puso un pie en el béisbol, y el presidente de la liga menor dijo que cualquier contrato con una mujer no sería aprobado porque "no sería lo mejor para el béisbol tolerar tal escándalo". Esto provocó un gran revuelo en los medios, y Marilyn Monroe dijo en broma ***. "A esta mujer se le debería permitir protagonizar", afirmó la actriz, que pronto se casará con Joe DiMaggio. "No puedo pensar en una mejor manera de jugar contra un jardinero."
Fue sólo en las últimas décadas que las mujeres ganaron reconocimiento jugando junto a los hombres. En la década de 1970, una demanda le permitió a una niña jugar en las ligas menores. En la década de 1980, las mujeres irrumpieron en el baile universitario masculino y, en la década de 1990, Ila Borders se unió a los St. Paul Saints de la Liga Norte independiente. Pero ninguna jugadora ha llegado a las ligas mayores todavía, y ninguna puede igualar la hazaña de Mitchell de ponchar a dos de los mejores bateadores del juego. Eso planteó una pregunta que ha persistido desde el día en que pisó el montículo en 1931. ¿Su lanzamiento realmente engañó a Ruth y Gregg, o los dos tomaron un sorbo deliberado?
El presidente de Lookout, Joe Engel, aparentemente firmó el nombre de Mitchell para atraer la atención del público y vender boletos, lo cual hizo. Algo sobre el juego Los informes noticiosos sugirieron que los esfuerzos de Ruth y Grigg no fueron sinceros, con el ***. escribiendo que "hizo su parte brillantemente" en un Chattanooga jubiloso jugado frente a la multitud, y Grieg "hizo tres grandes cambios como contribución". Además, el juego, originalmente programado para el 1 de abril, se pospuso un día debido a. lluvia, lo que llevó a la especulación de que Engel conspiró para hacer el viaje de Mitchell. Fue una broma del Día de los Inocentes.
Si Ruth y Greg estaban involucrados en un truco elaborado, nunca dijeron que otros Yankees dieron un veredicto diferente. . El manager Joe McCarthy fue tan mezquino que "no les diría a los Yankees que salieran". El tercera base Ben Chapman dijo que "no tenía intención de batear" y que se estaba preparando para hacerlo cuando sacaron a Mitchell del montículo "yo iba a batear". Pero dudaba que Ruth y Grigg aceptaran poncharse. "Es una buena promoción, un buen espectáculo", dijo. "La casa estaba realmente llena".
Mitchell, por su parte, estaba convencida de que realmente derrotaría a los dos Yankees. Dijo que la única instrucción que recibieron los Yankees fue tratar de evitar poner la pelota directamente en el montículo para evitar lastimarla. "Maldita sea, lo están intentando, claro", dijo poco antes de la muerte de Ruth y Gregg en 1987.
"Maldita sea, mejores bateadores no podrían golpearme. ¿Por qué deberían ser diferentes?
También guardó un noticiero de su salida, que la mostraba golpeando a Ruth con tres lanzamientos consecutivos en dos de las bolas en el zona de ataque, Ruth golpeó la pelota y su pelaje salvajemente