Comparación entre bibliotecas digitales antiguas y nuevas
La biblioteca electrónica presta atención a la generalización de las características de la colección. Las colecciones son básicamente libros electrónicos, y los medios de lectura son generalmente a través de computadoras, que no necesariamente brindan información o servicios en línea. Una biblioteca en línea organiza una cierta cantidad de información en Internet para que los "lectores" la consulten y recuperen. No requiere necesariamente una entidad social bibliotecaria correspondiente y también puede considerarse como la forma principal de una biblioteca digital. "Biblioteca virtual" es otro nombre para una biblioteca en línea y se centra en sus propiedades no físicas.
Tan pronto como se propuso el concepto de "biblioteca digital", atrajo la atención mundial y se organizaron esfuerzos para llevar a cabo debates, investigación y desarrollo, y se llevaron a cabo varios experimentos modelo. Con el desarrollo de los conceptos, tecnologías y aplicaciones de Digital Earth, las bibliotecas digitales se han convertido en miembros de la familia Digital Earth, proporcionando los recursos de información necesarios para la autopista de la información y convirtiéndose en el principal portador de recursos de información en una economía y sociedad basadas en el conocimiento. La Biblioteca del Congreso fue una de las primeras bibliotecas de los Estados Unidos en experimentar con bibliotecas digitales y su "memoria estadounidense" tiene un profundo impacto. "American Memory" se implementó por primera vez como proyecto piloto entre 1990 y 1995. Los objetivos de este proyecto son identificar audiencias para colecciones digitales, establecer un conjunto de procesos técnicos para bibliotecas digitales, discutir temas relacionados con activos intelectuales, realizar demostraciones de distribución y, en última instancia, definir principios y especificaciones para la digitalización de la Biblioteca del Congreso. La colección digital del proyecto se centra en documentos históricos estadounidenses, incluidas fotografías históricas, manuscritos, archivos históricos y otros documentos. La Biblioteca de Shanghai es pionera en la construcción de bibliotecas digitales en China. Se ha acumulado una cantidad considerable de recursos digitales. Hay 64 CD de libros antiguos, alrededor de 4000 MB de datos de imágenes y más de 350 MB de información de la página de inicio. Los datos bibliográficos se están produciendo rápidamente y el Índice Nacional de Periódicos es una fuente única de información sobre China. Además, se han encargado varias bases de datos en CD-ROM con resúmenes y texto completo, algunas de las cuales están disponibles en línea. Cabe decir que la Biblioteca de Shanghai no tiene paralelo en el país en términos de posesión de recursos digitales.