¿Qué es el uranio?
Uranio, número 92 de la tabla periódica de elementos, fue nombrado por el estadounidense M.H. Klaproz en 1786, lo que significa conmemorar el descubrimiento de Urano ese año. En 1896, el francés H. Becquerel descubrió accidentalmente que los compuestos de uranio sensibilizaban las películas fotográficas a la luz y concluyó que los minerales de uranio emitirían automáticamente rayos invisibles al ojo. Esta propiedad se llama radiactividad. Entonces los científicos diseñaron un instrumento que podría recibir rayos radiactivos para detectar minerales de uranio.
El uranio aparece mayoritariamente en forma de compuestos en las rocas. Hay 190 tipos de minerales de uranio y minerales que contienen uranio que se han descubierto en el mundo. Los principales con valor minero industrial incluyen el mineral de uranio cristalino de óxido negro, la pechblenda, el mineral de uranio potásico, el mineral de uranio silicato y la mica de uranio. En 1987, las reservas probadas de uranio del mundo eran de 2,67 millones de toneladas, de las cuales Estados Unidos tenía 407.200 toneladas, ocupando el primer lugar en el mundo.
El agua de mar también contiene uranio, con reservas de unos 4 mil millones de toneladas. Desde la década de 1960, muchos países del mundo han realizado investigaciones sobre la extracción de uranio del agua de mar. Japón ha desarrollado un adsorbente avanzado que puede absorber 4 miligramos de uranio por gramo cuando se sumerge en agua de mar, que es 20 veces mayor que la tecnología que generalmente utiliza titanato.
Si el uranio de la Tierra se utiliza por completo, la energía del uranio es igual a 10 veces la energía total del carbón, el petróleo y el gas natural. Para hacer funcionar una central térmica de 1 millón de kilovatios durante un año, se consumen 2,5 millones de toneladas de carbón, pero sólo unos pocos cientos de toneladas de uranio. Si se utiliza un reactor reproductor de neutrones rápidos a gran escala más avanzado para que el uranio pueda producir continuamente más combustible nuclear nuevo durante la fisión, entonces sólo una tonelada de uranio será suficiente.
Desafortunadamente, esta nueva y prometedora fuente de energía se utilizó como arma de asesinato en masa: la bomba atómica tan pronto como salió. En agosto de 1945, Estados Unidos lanzó dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, Japón, causando muertes trágicas y daños radiactivos a cientos de miles de personas, y proyectando una sombra aterradora en la mente de la gente.
Desde que la primera central nuclear entró en funcionamiento en la Unión Soviética en 1954, los países han competido para desarrollar la industria de la energía nuclear. Estados Unidos es el país con mayor generación de energía nuclear; la energía nuclear de Francia representa el 70% de la potencia total, ocupando el primer lugar en el mundo. Mi país ha construido la central nuclear de Qinshan y la central nuclear de la bahía de Daya en Guangdong.
En abril de 1986, se produjo un accidente en la central nuclear de Chernóbil, en la Unión Soviética, lo que hizo que algunas personas dudaran de la seguridad de las centrales nucleares. Sin embargo, los científicos afirman que siempre que se tomen medidas estrictas de gestión y seguridad técnica, el accidente se puede evitar y la tecnología actual puede evitar por completo que se repita.
La energía nuclear tiene una gran capacidad de generación de energía, una alta tasa de utilización y buenos beneficios económicos. En comparación con la energía térmica, aunque la inversión es mayor, el costo del combustible es bajo. El costo de la generación de energía nuclear puede ser aproximadamente la mitad menor que el de la energía térmica. La energía nuclear se convertirá en la principal fuente de energía del próximo siglo.