La primera guerra de portaaviones del mundo, la Batalla del Mar del Coral en el Pacífico.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, las batallas navales eran enfrentamientos cara a cara entre barcos con artillería pesada. No fue hasta la aparición de los portaaviones que siguió el modo de combate "sin encuentro" de las dos flotas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, con el objetivo de controlar el Pacífico Sudoccidental, la flota japonesa llegó al Mar del Coral en mayo de 1942. En ese momento, el número de buques de guerra estadounidenses estaba en desventaja, pero gracias a descifrar el código del ejército japonés, dominaron el plan de acción del enemigo. El 7 de mayo, un avión de reconocimiento estadounidense descubrió que el portaaviones japonés Shoho estaba operando solo con cuatro cruceros. Inmediatamente reunieron dos portaaviones y enviaron 76 aviones para atacar rápidamente al Shoho y hundirlo en sólo 15 minutos.
Al mismo tiempo, la flota japonesa recibió información de inteligencia falsa y atacó a múltiples flotas de transporte que eran consideradas portaaviones. Mientras continuaba la búsqueda, aviones japoneses y estadounidenses se encontraron y se enfrentaron en el cielo. Temprano en la mañana del 8 de mayo, aviones de reconocimiento de ambos lados se descubrieron casi al mismo tiempo, por lo que ambos enviaron formaciones de aviones para atacarse entre sí. Ambos portaaviones sufrieron daños en diversos grados durante el bombardeo y el USS Lexington se hundió, lo que se consideró un empate.
Esta batalla naval fue completamente una batalla de aviones con base en portaaviones. Las dos flotas decidieron el resultado desde una larga distancia, sentando un precedente para las batallas de aviones con base en portaaviones en la historia de la guerra naval. Por lo tanto, es muy valorado por los estudiosos militares.
Introducción a la Batalla del Mar del Coral
La Batalla del Mar del Coral fue una batalla naval que tuvo lugar en el Mar del Coral del 4 al 8 de mayo de 1942. Fue una batalla importante en la Guerra del Pacífico. Esta fue la primera batalla naval en la que participaron portaaviones, la primera batalla naval en la que ambas flotas desaparecieron y la primera batalla naval en la que ninguno de los buques de guerra disparó contra buques de guerra enemigos. Este enfrentamiento no tuvo un gran impacto en la efectividad del combate de ambos bandos, pero aun así, ambos bandos adquirieron una valiosa experiencia de esta batalla y se prepararon para la Batalla de Midway un mes después.
Antecedentes previos a la guerra
A principios de 1942, el ejército japonés ocupó todo el Sudeste Asiático en apenas unos meses. En este momento, se puede decir que la fuerza militar de Japón está en su punto máximo. Por el contrario, Estados Unidos y sus aliados han sufrido repetidas derrotas. En este momento, nuestras fuerzas aliadas están aprendiendo activamente de las lecciones del fracaso, acumulando armamentos y preparándose para contraatacar a Japón en el momento apropiado. La estrategia de la coalición en ese momento era aumentar la fuerza del Ejército y la Infantería de Marina de los EE. UU. en Nueva Caledonia lo más rápido posible, al mismo tiempo que aumentaba la fuerza del Ejército Australiano y la Real Fuerza Aérea Australiana en el sur y el este de Nueva Guinea.
El 12 de marzo, el primer ministro japonés y ministro de Guerra, Hideki Tojo, dijo:
"
Australia y Nueva Zelanda están amenazadas por los japoneses. Deberían saberlo. que cualquier resistencia es inútil, si el gobierno australiano persiste en no cambiar su actitud hacia Japón, sufrirá la misma suerte que las Indias Orientales Holandesas
"
-El Mar del Coral. Batalla - 4 al 8 de mayo de 1942
En abril de 1942, la flota japonesa partió de la base de Rabaul en Nueva Bretaña y llevó a cabo operaciones en Port Moresby, en el sureste de Nueva Guinea, y en el sur de las Islas Salomón. Isla Tulagi. El ejército japonés atacó desde ambos lados con tres objetivos principales: primero, controlar las Islas Salomón y sus aguas circundantes, donde hay bases de hidroaviones. En segundo lugar, conquistar Port Moresby. En tercer lugar, se espera que una vez alcanzados los objetivos primero y segundo, se pueda obligar a la formación de portaaviones estadounidenses a participar en la guerra y todo su ejército sea aniquilado.
Los historiadores están divididos sobre las intenciones a largo plazo de los japoneses. El problema es que Japón planea fortificar significativamente las Islas Salomón, insistiendo en que sean un baluarte contra cualquier futuro contraataque estadounidense, y luego potencialmente intentar ocupar otras islas en el Pacífico Sur para aislar a Australia y Estados Unidos. Pero no había planes de invadir Australia. De hecho, la estructura de planificación militar de Japón es compleja, con divisiones poco claras de responsabilidades regionales y obstaculizada por disputas constantes y feroces entre el ejército y la marina. Sólo hay una inferencia creíble sobre los planes a largo plazo de Japón en el Pacífico Sur: cualquiera que sea la estrategia, será un desafío para el Ejército trazar las perspectivas futuras de la Marina.
Las tres principales flotas japonesas que invadieron principalmente las Islas Salomón y Port Moresby estaban compuestas por dos grandes portaaviones de nueva construcción, un pequeño portaaviones "Shoho", dos cruceros pesados y barcos de apoyo. Los aliados se enteraron a través de radios interceptadas que los combatientes terrestres japoneses se habían movido hacia el sur y que una batalla estaba a punto de comenzar. Al mismo tiempo, el USS Yorktown estadounidense había entrado en el Mar del Coral bajo el mando del contraalmirante Jack Fletcher. El portaaviones USS Lexington todavía estaba en camino, y otra flota de superficie conjunta aliada también se unió a la batalla. Aunque el Hornet y el Enterprise se apresuraron hacia el sur después de que Doolittle bombardeara Tokio, llegaron demasiado tarde para participar en la batalla.
Iniciar una guerra.
El 1 de mayo, Lexington se unió a Yorktown en el orden de batalla. El 3 de mayo, el ejército japonés ocupó la isla Tulagi sin sorpresa alguna y comenzó a construir una base de hidroaviones. Después de repostar combustible, el "Yorktown" se acercó a Tulagi el 4 de mayo y realizó tres ataques exitosos contra barcos y aviones de combate japoneses. Esto también hizo que los japoneses fueran conscientes de la aparición de portaaviones estadounidenses. Sin embargo, hundieron al menos un destructor, destruyeron bases de hidroaviones y dañaron muchos barcos antes de que los portaaviones estadounidenses se retiraran al sur para encontrarse con el Lexington y los cruceros recién incorporados. Al mismo tiempo, dos grandes portaaviones japoneses se acercaron gradualmente desde el sur de las Islas Salomón, rodeando a la flota aliada.
El 6 de mayo, bombarderos terrestres B-17 atacaron a la flota invasora que se acercaba a Port Moresby, con una tasa de éxito muy baja.
Aunque los aviones de reconocimiento de ambos lados ampliaron sus áreas de búsqueda, el clima nublado impidió que ambos lados encontraran al otro. Las dos flotas pasaron toda la noche buscándose, pero estaban a sólo 70 millas de distancia.
Esa noche, Fletcher creyó que su primera tarea era defender Port Moresby, por lo que tuvo que tomar una decisión difícil: dividir la principal flota de superficie aliada en dos, liderada por el contraalmirante australiano. John Careyce detuvo a la posible flota invasora. La flota de Kuris estaba formada por los cruceros USS Osi, USS Chicago y USS Hobart, y los destructores USS Perkins, USS Waikiki y USS Ferracut. Fletcher y Kulis sabían que exponer los barcos de superficie a cazas terrestres sin cobertura aérea sólo repetiría la tragedia del Príncipe de Gales y el enemigo perdido cinco meses antes. Sin embargo, lo que temían era que en la tarde del 7 de mayo, un escuadrón de torpederos japoneses atacara el crucero, seguido de intensos ataques aéreos. Afortunadamente o técnicamente, la flota aliada escapó de los intensos ataques aéreos japoneses con muy pocas bajas. Sin embargo, unos minutos después de escapar del ataque japonés, la flota de Keris fue bombardeada por B-17 amigos a gran altura y Perkins escapó una vez más del bombardeo amigo.
Mapa de operación
El 7 de mayo, los aviones con base en portaaviones de ambas flotas despegaron, pero ninguno encontró el otro lado, y también atacaron a los barcos adjuntos al otro lado: el portaaviones japonés. -Avión con base El avión descubrió el USS Neo Shaw y el USS Sims, los barcos de suministro de combustible de la flota estadounidense, y los confundió con portaaviones y cruceros. Tras el ataque, el USS Sims fue hundido y el USS Neosho fue hundido. Al mismo tiempo, los aviones estadounidenses con base en portaaviones no alcanzaron los dos portaaviones "Shoukaku" y "Ruihe", pero descubrieron la flota de invasión escoltada por el portaaviones ligero "Shoho". Bajo el ataque de aviones con base en portaaviones estadounidenses, el Shohō se hundió rápidamente. En los últimos cinco meses, los aliados habían perdido una docena de acorazados, pero ninguno había podido hundir un objetivo japonés importante. Shoho era un portaaviones ligero, pero el conciso mensaje de radio "Atrapando un portaaviones" enviado a Lexington representó la primera victoria de la flota aliada en la Guerra del Pacífico.
En la madrugada del 8 de mayo, las dos principales flotas de portaaviones finalmente se encontraron y ambos bandos hicieron todo lo posible para sorprender al otro. Los aviones de ambos lados con base en portaaviones se cruzaron en el aire. Crane evitó ser detectado debido a la capa de lluvia, pero Xianghe fue alcanzado por bombas tres veces, el casco se inclinó y se incendió, lo que hizo imposible el despegue y los aviones terrestres, y de hecho se retiró de la batalla.
El incendio del USS Lexington.
Dos portaaviones estadounidenses también sufrieron ataques japoneses: el Yorktown fue alcanzado por bombas, mientras que el Lexington, un avión más grande pero menos potente, fue alcanzado por bombas y torpedos. Aunque el Lexington sobrevivió al daño directo y pudo ser reparado, el aceite de aviación derramado explotó una hora más tarde, lo que provocó que la gente abandonara el barco. El Lexington también fue hundido por torpedos estadounidenses para evitar su captura por los japoneses.
La flota de Kouris continuó bloqueada entre la flota de invasión japonesa y Port Mosby, mientras que Inoue se dejó engañar por la fuerza de los cruceros y destructores aliados anotados en el informe del avión de transporte que regresaba, y ordenó la invasión. La flota regresa. . Debido a que Shokaku resultó gravemente herido y Mizuho carecía de aviones con base en portaaviones, no pudieron unirse al orden de batalla japonés en la Batalla de Midway, que jugó un papel decisivo en la Guerra del Pacífico un mes después. El Yorktown dañado regresó a Pearl Harbor para reparaciones y mantenimiento.
Los resultados tras la guerra
Tácticamente, el ejército japonés consiguió una débil victoria: hundió un pequeño portaaviones y dañó un gran portaaviones a cambio de hundir un gran portaaviones de el otro lado, dañando un portaaviones igualmente grande. Pero desde la perspectiva aliada, después de cinco meses de derrota, el resultado de la batalla estuvo muy cerca de la victoria.
Se evitó una invasión naval de Port Moresby, que era de gran importancia para la estrategia aliada. Es imposible que las tropas terrestres defiendan y estén estacionadas allí. Debido a la falta de ventaja en Nueva Guinea, el siguiente avance de las fuerzas aliadas seguía siendo muy difícil. Como resultado de la Batalla del Mar del Coral, los japoneses se vieron obligados a intentar capturar Port Moresby por tierra, por lo que la demora resultante fue lo suficientemente larga como para que el experimentado Ejército Real Australiano llegara y luchara en la Batalla del Paso de Kokoda y la Batalla de Milne Bay, que también alivió la presión sobre el ejército estadounidense en la campaña de Guadalcanal.
La Marina de los EE. UU. aprendió varias cosas importantes durante la Batalla del Mar del Coral: con la pérdida del Lexington, la Marina de los EE. UU. aprendió a proteger mejor el petróleo de aviación y a controlar y defender los aviones con base en portaaviones. El ejército estadounidense aprendió de los ataques a barcos japoneses cómo cooperar con los bombarderos en picado y los torpederos para lograr los mejores resultados.
La pérdida del Lexington hizo sonar una alarma para el ejército estadounidense en el Pacífico, pero en ese momento, el ejército estadounidense pudo transferir sus barcos, aviones de combate y personal capacitado a otro barco o avión de combate. esta es la máxima prioridad. Se estimó que los daños de Yorktown requerirían meses de reparaciones en Hong Kong, pero milagrosamente recuperó la mayor parte de sus capacidades de combate tres días después de entrar en Pearl Harbor y jugó un papel importante en la batalla crítica que siguió, la Batalla de Midway.
Aunque el portaaviones "Ruihe" sufrió daños leves y tenía 40 aviones basados en portaaviones, todavía no podía luchar y tuvo que regresar a Japón para ser reparado. El "Xianghe" tardó seis meses en repararse. 2 Ningún portaaviones grande pudo participar en la Batalla de Midway.
A la larga, la pérdida de pilotos bien entrenados en los barcos japoneses fue irreparable.
Antes de la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de Midway, los pilotos navales y los aviones de combate japoneses eran imparables en los océanos Pacífico e Índico. El combate a largo plazo permitió al ejército japonés formar un grupo de pilotos de élite. Japón podría producir muchos aviones de combate de reemplazo y un puñado de barcos de reemplazo, pero tuvo dificultades para cultivar pilotos navales altamente calificados y desde entonces la calidad de los pilotos navales japoneses ha disminuido. Desde esta perspectiva, la armada japonesa sufrió un fracaso estratégico en esta batalla.