¿Quién habla más idiomas en el mundo?
La historia comienza con un correo electrónico.
El correo electrónico comenzaba así: "Señor, antes que nada, perdóneme por molestarlo, pero tuve que escribirle después de leer su artículo".
Entonces, el El autor de la carta cuenta la historia de su abuelo, un siciliano que nunca fue a la escuela pero que claramente tenía un don para aprender idiomas. Aunque no tuvo acceso a la educación, hablaba 70 idiomas y sabía leer y escribir 56 de ellos. Para proteger la privacidad del autor del correo electrónico, llamémoslo n.
Este Yimeier fue enviado a Dick Hudson, profesor jubilado de lingüística en el University College de Londres, entre el 5 de junio y octubre de 2003.
En 1996, Hudson publicó en el foro en línea "Linguist", el foro más popular entre los lingüistas, preguntando quién sabía más idiomas. En la publicación a continuación, se enumeran algunas personas famosas que conocen muchos idiomas. Por ejemplo, el cardenal italiano del siglo XVIII Giuseppe Useppe hablaba 72 idiomas y dominaba 39 de ellos. Vernon Walters, un oficial de inteligencia estadounidense que murió en 2002, hablaba ocho idiomas.
Según N, su abuelo se mudó a Nueva York en 1910, donde encontró trabajo como mozo de equipaje de ferrocarril, lo que le dio la oportunidad de conocer a pasajeros que hablaban varios idiomas. n dijo que una vez vio a su abuelo traducir un periódico a tres idiomas.
En 1950, cuando N tenía 10 años, acompañó a su abuelo en un viaje de seis meses alrededor del mundo. n dijo que sin importar en qué puerto atracaran, su abuelo hablaría el idioma local. Pasaron por Venezuela, Argentina, Noruega, Reino Unido, Portugal, Italia, Grecia, Turquía, Siria, Egipto, Libia, Marruecos, Sudáfrica, Pakistán, India, Tailandia, Malasia, Indonesia, Australia, Filipinas, Hong Kong y Japón. Suponiendo que lo que dijo N sea cierto, entonces este abuelo puede hablar al menos 15 idiomas.
Lo que es aún más sorprendente es que N afirma que esta habilidad se puede heredar en su familia. Escribió en la carta: "Cada tres o cuatro generaciones, un niño de nuestra familia tiene el don de aprender varios idiomas. Su abuelo le dijo una vez que su bisabuelo y su tío abuelo hablaban casi 100 idiomas". p>
Mientras leía este correo electrónico, Hudson inmediatamente se dio cuenta de que potencialmente podría agregar a la persona mencionada por N a su lista de lingüistas.
Hudson llamó “genios lingüísticos” a quienes conocían seis o más idiomas. Eligió "6" porque sabía que había muchas personas en el mundo que hablaban cinco idiomas.
¿Naturaleza o crianza?
El lenguaje se considera parte de las capacidades cognitivas únicas del ser humano. Pero hasta hoy, los científicos aún no saben cuántos idiomas puede dominar una persona.
¿Los genios que hablan seis o más idiomas tienen cerebros inusuales? Si es así, ¿qué hace que sus cerebros sean tan especiales? ¿O son simplemente personas comunes y corrientes con mentes promedio, simplemente por interés y trabajo duro?
La motivación de la investigación de Hudson es simple: si podemos entender cómo los genios lingüísticos adquieren esta extraordinaria habilidad, podríamos ayudar a la gente corriente a aprender más idiomas. La investigación de Hudson atrajo la atención de las agencias de inteligencia estadounidenses. Tienen un problema llamado "distancia de traducción". Si no pueden traducir algunos documentos importantes a tiempo, es posible que no puedan prevenir ataques de grupos terroristas.
Hasta ahora, las anécdotas sobre genios lingüísticos han seguido siendo más una leyenda que una evidencia científica.
Por ejemplo, Charles Russell, el historiador de la Iglesia de Irlanda en el St. Patrick's College, es el biógrafo de Usep Mezofanti. Afirma que Usep Mezofanti puede hablar 72 idiomas y domina 39 de ellos. Después de que Hudson publicara este correo electrónico en el foro, mucha gente empezó a discutirlo.
Robert Johnson, un hombre de Texas, cuestionó el relato de Mezzofanti. Escribió: Suponiendo que cada idioma tenga sólo 20.000 palabras (de hecho, esta estimación es demasiado pequeña), entonces, basándose en 72 idiomas, Mezofanti no comerá ni beberá durante 12 horas al día y deberá recordar una palabra cada minuto durante 5,5. años. "¿Es esto posible?", Preguntó Johnson.
Los lingüistas profesionales también están divididos al respecto. Philipp Herdiner, lingüista de la Universidad de Innsbruck en Austria, cree que mantener esta capacidad quita recursos a otras actividades cerebrales. La investigación de Philip Hedina se centra en personas con diferentes talentos lingüísticos. Estas personas dominan uno o tres idiomas extranjeros. Esta capacidad suele considerarse especial porque el aprendizaje de idiomas suele volverse más difícil una vez que una persona llega a la adolescencia.
Algunos lingüistas creen que no es sorprendente que una persona pueda dominar varios idiomas. Susan Frey, experta en bilingüismo y trilingüismo del MIT, dijo: "Excepto por no tener suficiente tiempo en un entorno lingüístico, realmente no hay límites para la capacidad de un antropólogo para aprender un idioma. Cuantos más idiomas domine, mejor". Cuanto más fácil es aprender un nuevo idioma."
El psicolingüista de Harvard Steven Punk está de acuerdo con Frye. Cuando se le preguntó por qué algunas personas no pueden aprender más de una docena de idiomas, la respuesta de Steven Punk fue: "La interferencia máxima, es decir, conocimientos similares pueden interferir entre sí".
Pero si Susan... Frey y Steven Punk tiene razón, la capacidad de aprender múltiples idiomas es común, entonces ¿por qué tan pocos la han desarrollado?
Stephen Krasin, profesor de educación y lingüística en UCLA, cree que las personas que aprenden idiomas adicionales no sólo son diligentes, sino que también están mejor informadas sobre cómo aprender. Puso el ejemplo del traductor húngaro Lom Carter durante la Guerra Fría.
Lomé Carter aprendió alemán en la escuela primaria. Cuando Krasin conoció a Lomé Carter en Budapest en 1996, el hombre de 86 años hablaba 17 idiomas, incluidos chino, ruso y latín, y estaba aprendiendo hebreo. Lom dijo que no tenía ningún talento especial para los idiomas. Tomó clases de chino y portugués, pero aprendió otros idiomas leyendo novelas extranjeras con la ayuda de un diccionario.
Inteligencia
Otros investigadores, sin embargo, enfatizan que el cerebro juega un papel más crítico en el buen aprendizaje de un idioma.
A finales de la década de 1980, una neurolingüista llamada Loraine Obler de la City University de Nueva York descubrió a un talentoso estudiante de idiomas al que llamó CJ.
Este hombre tiene 29 años y está estudiando un máster en la Universidad de Harvard. Creció en un ambiente monolingüe. En la secundaria estudió francés, alemán, español y latín. Después de graduarse de la universidad, se fue a trabajar a Marruecos y aprendió árabe.
La gente suele pensar que las personas que dominan varios idiomas deben ser particularmente inteligentes, pero el coeficiente intelectual de CJ es 105, que es básicamente una inteligencia promedio. Cuando era niño, leía lentamente y asistía a una escuela normal. Sin embargo, en la prueba de inteligencia verbal, la puntuación de CJ fue particularmente alta. Tiene buena memoria para las palabras. Puede recordar algunas oraciones y frases durante una semana, pero olvida los números y las imágenes tan rápido como cualquier otra persona.
Otros estudios creen que CJ nació con un cerebro sesgado hacia el aprendizaje de idiomas, pero no es bueno en otros aspectos. CJ dijo que tenía problemas para leer mapas y orientarse. Ober cree que algunas personas tienen deficiencias en un área y, en consecuencia, estas personas pueden tener talento para la música, el arte o las matemáticas, y esta habilidad también puede extenderse al lenguaje. Esto parece indicar que el talento lingüístico de CJ es innato.
CJ tiene un hermano gemelo idéntico, pero no tiene ningún talento lingüístico evidente. Estas características de CJ coinciden con una hipótesis propuesta por la lingüista Eta Schneiderman de la Universidad de Ottawa en 1980. Esta hipótesis sostiene que las personas que se convierten en hablantes nativos de varias lenguas extranjeras nuevas cuando son adultos suelen tener habilidades visuoespaciales más débiles.
Herencia familiar
En 2004, un equipo de investigación dirigido por la neurocientífica Cathleen Amunts del Centro de Investigación de Múnich publicó un informe detallado sobre el estudio de los cerebros de genios multilingües. Amuz y su equipo examinaron el cerebro del gigante de habla alemana Emil Krebs, que ahora se conserva. Este hombre solía ser el traductor del embajador alemán en China. Se dice que antes de su muerte en 1930 hablaba con fluidez 60 idiomas.
Los investigadores descubrieron que el área Blacas de Kribusz, una región del cerebro asociada con el lenguaje, era tan grande como la de 11 monolingües.
Sin embargo, ¿nació con ese cerebro? ¿O es porque trabajó duro para aprender el idioma y "moldeó" su cerebro de esta manera? Los científicos aún no tienen la respuesta, pero están de acuerdo en que la capacidad lingüística está relacionada genéticamente.
La evidencia de que el multilingüismo puede ser hereditario respalda la idea de que el talento lingüístico se puede heredar.
Desde la década de 1990, los científicos han comenzado a vincular los defectos del habla con la composición genética. En 1990, los científicos descubrieron que una familia Ke era incapaz de producir expresiones gramaticales específicas debido a la ubicación de un gen llamado FoxP2. En 2001, los científicos descubrieron una mutación genética especial.
Pero cuando un mutante exhibe un don extraordinario para el lenguaje, la situación no es patológica.
Los científicos tienen dificultades para convencer a estas familias de que participen en sus experimentos genéticos, tal vez porque estos individuos talentosos no requieren tratamiento médico. El lingüista intercambió varios correos electrónicos con el misterioso señor N. Finalmente, las respuestas cesaron. n dijo que había discutido el tema con su familia y que no quisieron ser entrevistados.
Antes de cortar la comunicación, n también reveló algunos detalles sobre su abuelo. “Antes de llegar a Tailandia, estaba seguro de que no hablaba tailandés en absoluto”, dijo. Sin embargo, dos semanas después, su abuelo empezó a discutir con los vendedores del mercado en tailandés.