La historia de la Biblioteca Bodleiana
En 1439, la Universidad de Oxford recibió su primera generosa donación de 280 libros de parte de Humphrey, duque de Gloucester, tío del rey Enrique VI. Las autoridades conceden gran importancia a las bibliotecas. Decidieron trasladar la biblioteca a un nuevo edificio más grande y situado en el centro de la universidad "para alejarse del bullicio". Para cualquier persona moderna preocupada por el ruido de Central Avenue, esta afirmación es bastante profética. En 1444, la Universidad de Oxford escribió para informar a Duke Humphrey que la universidad planeaba utilizar el segundo piso que se estaba construyendo sobre el edificio del seminario como sitio para una nueva biblioteca, y que la nueva biblioteca llevaría el nombre del fundador Humphrey. Pero la repentina muerte del duque tres años después frustró los planes de las autoridades universitarias de conseguirle más financiación. Sin embargo, para agradecer al duque su generosa donación a la Universidad de Oxford, el nuevo edificio terminado en 1488 todavía lleva su nombre. Aunque el nuevo edificio es más grande que el antiguo, el diseño sigue siendo el mismo, con dos filas de escritorios de doble cara colocados contra la pared, dejando un espacioso pasillo en el medio.
Si la colección de libros de aquella época pudiera conservarse hasta nuestros días, sin duda despertaría un gran interés. El duque Humphrey fue el primer mecenas importante del nuevo saber en Inglaterra. Su selección de libros contó con la ayuda del humanista milanés Pier Candido de Cambrio, y entre los libros que donó se encontraban muchas obras clásicas recién descubiertas, como Platón, Aristóteles y traducciones latinas de Lutarco, así como obras de Platón. Dante, Petrarca y Boccaccio. Desafortunadamente, a pesar de la riqueza de las universidades de Oxford en el siglo XVI, las autoridades universitarias tenían pocos fondos centralizados para reparar el equipo de la biblioteca o comprar libros impresos para satisfacer las necesidades de la época. Como resultado, la sala de lectura cayó en mal estado y a muchos de los libros les arrancaron las cubiertas de cuero y se vendieron a encuadernadores y sastres. En 1556, Christ Church College compró todos los muebles de la biblioteca. Durante los siguientes 42 años, cada colegio tuvo su propia biblioteca, pero la universidad no.
El 23 de febrero de 1598, Thomas Bodley escribió al vicerrector de la Universidad de Oxford: "Oxford solía tener una biblioteca pública. El sitio actual todavía existe, pero los libros han desaparecido. Está vacía. pero todavía está registrado en los estatutos de la universidad. Estoy dispuesto a gastar mi propio dinero para restaurarla y reequiparla con sillas, estanterías, escritorios y otros artículos necesarios, para inspirar la bondad y las donaciones de otros y ayudar a la biblioteca. reponer sus libros."Bodley nació en 1545. Sus padres eran de una fuerte fe protestante y emigraron a Guinea durante el reinado de la reina María, donde él creció. Después de graduarse en Oxford, también trabajó como investigador en Merton College durante 12 años y luego dejó Oxford para viajar a países europeos como Alemania, Francia e Italia como diplomático. Acababa de desempeñarse como enviado británico en los Países Bajos durante ocho años antes de jubilarse. Allí debió visitar la biblioteca de la Universidad de Leiden, inaugurada en 1594. El ejemplo de Leiden puede haber influido en muchas de sus propias ideas para las bibliotecas y lo impulsó a escribir cartas a la Universidad de Oxford. Si la Universidad de Leiden, fundada hace apenas 20 años, puede tener una biblioteca pública, ¿cómo puede una universidad tan antigua como Oxford no tenerla?
El Senado de la Universidad de Oxford acordó por unanimidad aceptar su propuesta cuando se reunió el 2 de marzo de 1598. Inmediatamente comenzaron las obras de renovación de la biblioteca. Hacia 1600 se completó la restauración de la sala de lectura, pero la colección de libros continuó. Bodley conocía la importancia de dar una primera impresión a los donantes, por lo que pospuso la fecha de apertura oficial hasta el 8 de noviembre de 1602. En ese momento, las estanterías estaban llenas de pesados volúmenes doblados y el número total de libros en la biblioteca alcanzó 299 manuscritos y 1.700 volúmenes impresos. Dos años más tarde, James I nombró caballero a Bodleian y emitió un estatuto para una nueva biblioteca que llevaría su nombre. Cuando se publicó el primer catálogo impreso de la biblioteca en 1605, enumeraba 6.000 volúmenes y la colección completa se consideraba muy completa.
Las ventanas originales de la biblioteca de Duke Humphrey obligaron a Bodley a instalar escritorios que sobresalían de las paredes según el diseño medieval, pero no utilizó soportes, sino que adoptó el primer diseño en Merton College en 1590. Una nueva partición Se implementó el sistema de estantería porque ahorra espacio para colocar libros. Cada escritorio de doble cara está equipado con tres estantes. Para colocar folio de cadena. Todos los libros de la estantería tienen el lomo hacia dentro y las cubiertas de ambos lados de los libros están conectadas por hilos finos. Cuando los lectores vuelven a colocar los libros en la estantería, deben atar los hilos nuevamente. Todos los libros están divididos en cuatro partes y luego ordenados alfabéticamente por nombre del autor. Los libros de teología ocupan todas las estanterías del lado sur.
En los estantes del norte se colocaron libros sobre medicina, derecho y artes liberales (incluidas matemáticas, historia, filosofía y todas las demás materias). Se colocaron manuscritos y libros impresos juntos para que ambos pudieran consultarse en la misma sala de lectura. El folio está abierto a los lectores y hay un letrero clavado al lado de cada estantería con la lista de libros de esa estantería. Los volúmenes en octavo y cuarto requieren una lista de libros para recoger, y el curador o su asistente recogerán el libro en su nombre. Los libros se guardaron en la cabaña del extremo este y más tarde, cuando su número aumentó, fueron trasladados a la galería mural de enfrente. Los libros especialmente raros se colocan en dos estanterías cerradas con llave, y sólo el propio curador puede sacar libros de las estanterías. El techo está pintado con motivos brillantes. En la intersección de las vigas del techo está el escudo de armas de Bodleian, y en el techo plano de celosía está el escudo de armas de la Universidad de Oxford: Dominus illuminatio mea (Señor, dame luz). Este lema refleja vívidamente la creencia del fundador de la biblioteca de que la investigación académica puede sacar fuerza de lo sagrado y la fe del aprendizaje.