El magnate naviero de Stephen Gillard

Una vez establecida, Girard envió una carta a sus amigos en Burdeos, Francia, diciéndoles que a medida que aumentaba la presión del bloqueo naval británico, el vino se había vuelto escaso en América del Norte, especialmente el vino tinto y el brandy francés, a un precio asombroso. Si pudiéramos encontrar una manera de enviar un envío de vino a Pensilvania, definitivamente ganaríamos mucho dinero. Los amigos confiaron en el juicio de Girard. Superaron muchas dificultades y enviaron un barco lleno de vino. A los pocos meses, la tienda de Girard estaba llena. Esta fue su primera olla de oro en Filadelfia. La victoria en la primera batalla no hizo sentir bien a Girard. Años de carrera naviera le han enseñado que el comercio marítimo es el negocio más rentable de esta era. Entonces, poco después de vender el barco, Girard comenzó a recolectar madera, cuerdas y otros materiales de construcción naval, y buscó asesoramiento de expertos en construcción naval. Prepárese para construir barcos inmediatamente después de la guerra y participar en el comercio marítimo.

En esa era de mercantilismo, Girard, al igual que los empresarios franceses de la época, sentía una aversión instintiva hacia Gran Bretaña. Le gustaba la libertad y la vitalidad de este nuevo mundo, y más aún el enorme e incomparable potencial comercial que había allí. Por tanto, optó por ponerse del lado de los revolucionarios. En 1776, Girard se casó con Mary, la hija de un constructor naval de Filadelfia. Poco después de casarse, compraron una propiedad en Mill Street en Mount Holly, Nueva Jersey, y abrieron allí una tienda de comestibles para proporcionar diversos suministros a los revolucionarios. Los británicos estaban furiosos, pero Gillard no tenía miedo. Insistió en abrir incluso cuando los británicos invadieron la zona. La medida de Girard no sólo ayudó a la causa independiente, sino que también le reportó enormes ganancias y una amplia reputación.

En 1779, Girard regresó a Filadelfia. Aunque la guerra continuaba, no podía esperar para iniciar su comercio marítimo. Junto con su suegro, construyó un balandro al que llamó Water Witch y zarpó. En ese momento, la guerra aún continuaba y el poderoso ejército británico dominaba el mar. Una vez descubiertos, los buques mercantes serán confiscados. Pero un alto riesgo significa una gran recompensa. Un año después, estaba siendo canjeado entre Nueva Orleans y Santo Domingo. Ya en 1774, encontró que el comercio con las Indias Occidentales era muy rentable. Al comprar azúcar y café en las Indias Occidentales y enviar mercancías estadounidenses hasta allí, los ingresos por un viaje de ida y vuelta equivalían al salario de varios años de un marinero corriente. A partir de ese momento, la riqueza llegó a Girard como un barco arrastrado por el viento.

Los veinte años comprendidos entre 1780 y 1800 fueron la época dorada del comercio marítimo de Girard. Las guerras napoleónicas dañaron el comercio europeo y brindaron a Girard una oportunidad dada por Dios. Aunque de vez en cuando todavía se producen embargos, bloqueos, piratería e incautaciones de buques mercantes, la situación ha mejorado significativamente. Como los barcos mercantes de Girard navegaban bajo bandera estadounidense, estaban protegidos por el país.

En 1795, el barco mercante "Voltaire" de la Compañía Girard zarpó de Pensilvania, completamente cargado de mijo, fue a Burdeos para reponer algo de vino y fruta, y luego a San Petersburgo para cambiarlo por lino y hierro. y luego navegó a Amsterdam para vender y obtener monedas. Luego fui a China y la India y compré un barco lleno de porcelana, seda y té, y finalmente regresé a Pensilvania y se agotó.

Este era un microcosmos del comercio global de Gillard en ese momento. 18 barcos mercantes que llevaban el nombre de pensadores de la Ilustración francesa como Voltaire, Rousseau, Montesquieu y Helvetius navegaban por los siete mares. Se pueden encontrar en el Lejano Oriente, América del Sur, el Caribe, el Mar Báltico y el Mar Mediterráneo.

En 1791, se estableció el primer Banco de los Estados Unidos y el público pudo comprar algunas acciones. Stephen Gillard aprovechó la oportunidad para adentrarse en el ámbito financiero y compró una gran cantidad de acciones. Al final de los 20 años de vida comercial de 181 First Bank, Girard se había convertido en el mayor accionista del banco. Después de un intenso debate, el Congreso no renovó el contrato con Bank One. Girard invirtió 654,38 dólares + 200.000 dólares estadounidenses para comprar todas las acciones y activos de First Bank y estableció Girard Bank. A estas alturas, Gillard se ha convertido sin duda en el hombre más rico del país.