¿Qué es el Ankh? Introducción al Ankh
El Ankh es uno de los símbolos más conocidos del antiguo Egipto, conocido como la “Llave de la Vida” o “La Cruz de la Vida”, y se remonta al Período Dinástico Temprano (3150 – 2613 a.C. ). Es una cruz con un anillo en la parte superior, a veces decorada con símbolos o adornos decorativos, pero la mayoría de las veces es simplemente una cruz de oro macizo.
Es un símbolo jeroglífico egipcio para "vida" o "aliento de vida" (`nh = ankh), porque los egipcios creían que el viaje terrenal de uno era sólo una parte de la vida eterna, por lo que ankh era ambas cosas. Simboliza esta vida y la próxima vida. Es uno de los símbolos más antiguos del antiguo Egipto, visto a menudo con el djed, y es un símbolo que llevan numerosos dioses egipcios en pinturas e inscripciones de tumbas, y que los egipcios usan como amuletos.
La asociación del Ankh con el más allá lo convirtió en un símbolo particularmente poderoso para los cristianos coptos en el Egipto del siglo IV, quienes lo consideraban suyo. El uso del ankh como símbolo de la promesa de vida eterna de Cristo a través de la fe en su sacrificio y resurrección es probablemente el origen del uso actual de la cruz como símbolo de fe por parte de los cristianos. Los primeros cristianos en Roma y en otros lugares utilizaban el pescado como símbolo de fertilidad como símbolo de su fe. No habrían considerado usar la imagen de la cruz, un método de ejecución bien conocido, como tampoco alguien hoy elige usar un amuleto de silla eléctrica. Ya establecido como símbolo de vida, el ankh se integró fácilmente en las primeras creencias cristianas y continúa sirviendo como símbolo de la religión.
Origen y Significado
El origen del Ankh es desconocido. El egiptólogo Sir Alan H. Gardiner (1879 - 1963 d. C.) creía que se desarrolló a partir de una correa de sandalia con un lazo superior que rodeaba el tobillo y postes verticales que se conectaban a la suela en los dedos de los pies. Gardiner llegó a esta conclusión porque la palabra egipcia para "sandalia" es "nkh", que proviene de la misma raíz que "ankh", y porque las sandalias eran parte de la vida diaria en el antiguo Egipto, y el símbolo ankh parece simbolizar la vida. . Sin embargo, esta teoría nunca obtuvo una aceptación generalizada.
La teoría del egiptólogo EA Wallis Budge (1857-1934 EC) que afirma que se originó a partir de la hebilla del cinturón de la diosa Isis se considera más probable, pero aún no es universalmente aceptada. Wallis Budge equiparó el ankh con el símbolo egipcio tjet, el "nudo de Isis", un cinturón ceremonial que se cree que representa los genitales femeninos y la fertilidad. Esta teoría de que el ankh se originó como un símbolo de fertilidad es consistente con su significado a lo largo de la historia del antiguo Egipto y hasta el día de hoy. El egiptólogo Wolfhart Westendorf (n. 1924 d. C.) apoyó el relato de Wallis Budge al señalar la similitud del ankh con el tjet y el uso de ambos símbolos en las primeras etapas de la historia egipcia. El Ankh siempre ha estado asociado con la vida, la promesa de vida eterna, el sol, la fertilidad y la luz. La académica Adele Nozedar escribe:
La enorme magnitud del significado contenido en un símbolo tan simple es impresionante. El ankh representa los genitales masculino y femenino, el sol que emerge del horizonte y la unión del cielo y la tierra. Esta conexión con el sol significa que los ankhs se dibujan tradicionalmente en oro (el color del sol) en lugar de plata, que se asocia con la luna. Pero dejando de lado la complejidad de estos elementos individuales, ¿cómo es el Ankh? Su parecido con una llave proporciona pistas sobre otro significado de este símbolo mágico. Los egipcios creían que la otra vida era tan significativa como el presente y que el Ankh proporcionaba la llave de la puerta de la muerte y del más allá (18).
A menudo se veía a Anubis o Isis colocando ankhs en los labios de las almas para rejuvenecerlas en el más allá.
Es por esta razón que los ankhs ocupan un lugar tan destacado en las pinturas e inscripciones de las tumbas. A menudo se veía a deidades como Anubis o Isis colocando ankhs en los labios de las almas en el más allá para rejuvenecer el alma y abrirla después de la muerte.
A menudo se representa a la diosa Ma'at sosteniendo un ankh en cada mano, y en muchas pinturas de tumbas se muestra al dios Osiris sosteniendo un ankh. La asociación del ankh con el más allá y los dioses lo convirtió en un símbolo prominente en los ataúdes, amuletos y sarcófagos colocados en las tumbas.
Los Ankhs y la Diosa Isis
Los Ankhs se hicieron populares en Egipto durante el Período Dinástico Temprano con el surgimiento de los cultos a Isis y Osiris. La asociación del Ankh con el tjet mencionada anteriormente está respaldada por las primeras imágenes de Isis usando un cinturón tjet antes de la llegada del Ankh.
El culto a Osiris se convirtió en el culto más popular en Egipto hasta que el culto a Isis -que contaba las mismas historias y prometía las mismas recompensas- llegó a dominarlo. Osiris siguió siendo muy admirado, pero con el tiempo se convirtió en un personaje secundario en la historia de su resurrección y renacimiento. Pero en la dinastía temprana, era el culto a Osiris el que dominaba como el dios que resucitaba de entre los muertos y así daba vida a los demás. Isis era una diosa madre asociada con la fertilidad en ese momento, pero pronto se unió a Osiris, convirtiéndose en su devota esposa, salvándolo y resucitándolo después de su asesinato por Seth. El egiptólogo Flinders Petrie escribe:
Isis adoraba a Osiris desde el principio y aparece en la mitología posterior como su hermana y esposa. Pero ella siempre estuvo en un plano completamente diferente al de Osiris. Su culto y sacerdocio eran más populares que los de Osiris, las personas llevaban su nombre con mucha más frecuencia que los de Osiris y su presencia en la vida era mucho más común. Su incorporación al mito de Osiris de ninguna manera borra su estatus independiente y su importancia como deidad, aunque le otorga una devoción más amplia. En el Mito de la Unión de Horus, Isis se establece como la Diosa Madre, que es la forma principal en la que desempeña un papel importante en el período posterior. Isis aparece raramente como madre lactante hasta la Dinastía XXIX; luego este tipo continúa volviéndose cada vez más popular hasta superar a todas las demás religiones del país (13).
Muchos de los dioses de Egipto se representan sosteniendo ankhs, pero Isis es más frecuente que la mayoría. Con el tiempo, Isis se convirtió en la diosa más popular de Egipto, y todos los demás dioses fueron considerados parte de esta deidad más poderosa y omnipresente. El culto a Isis prometía vida eterna mediante la resurrección personal. Así como Isis salvó de la muerte a su marido Osiris, también puede salvar a quienes creen en ella. La asociación del Ankh con una diosa tan poderosa le da un mayor significado, ya que ahora está particularmente asociado con la gran diosa que puede salvar el alma y proveer para uno en la otra vida.
Historia del Ankh en Uso
La importancia del Ankh radica en el reconocimiento inmediato de lo que representa el símbolo. Incluso aquellos que no saben leer pueden comprender el simbolismo de objetos como el djed o el ankh. El Ankh egipcio nunca estuvo asociado exclusivamente con Isis (como se mencionó anteriormente, muchos dioses fueron representados con este símbolo), pero a medida que el djed se asoció con Osiris, el Ankh cayó más en Isis y su reino de adoración.
Hacia el Reino Antiguo (2613-2181 a.C.), el ankh se había convertido en un poderoso símbolo de la vida eterna. Al difunto se le llamaba ankhu (animado/vivo), y los ataúdes y sarcófagos, a menudo decorados con este símbolo, se llamaban neb-ankh (poseído de vida). Durante el Imperio Medio (2040-1782 a.C.) la palabra nkh se usaba para los espejos y se fabricaban muchos espejos de mano con forma de ankhs, el más famoso de los cuales se encontró en la tumba de Tutankamón.
La conexión entre el Ankh y el espejo no es casualidad. Los egipcios creían que el más allá era un reflejo de la vida en la tierra y se creía que los espejos tenían propiedades mágicas. Durante el Festival de los Faroles de la diosa Neith (otra deidad que aparece con el Ankh), todos los antiguos egipcios encendían lámparas de aceite por la noche para reflejar las estrellas en el cielo y crear una imagen especular del cielo en la tierra. Esto se hace para ayudar a levantar el velo entre los vivos y los muertos para que las personas puedan hablar con aquellos amigos y seres queridos que ya están en el cielo entre los campos de juncos.
A partir del Reino Medio, los espejos se utilizaban a menudo para la adivinación.
El Ankh también era un talismán popular, usado en vida y llevado a la tumba. La historiadora Margaret Benson escribe:
Los amuletos conocidos como wedjau estaban hechos de metal, madera, loza, arcilla o piedra y se creía que contenían poderes mágicos que proporcionaban a su portador poderes y encantos sobrenaturales. El poder potencial de un amuleto está determinado por su material, color, forma u origen del hechizo. Los egipcios vivos llevaban amuletos como colgantes y los muertos los colocaban en envoltorios de lino en sus ataúdes. Se utilizaron diferentes estilos de amuletos en diferentes épocas y para diferentes propósitos. Algunos fueron tallados en símbolos sagrados para atraer la atención de una deidad específica, asegurando así la intercesión e intervención de la deidad en nombre del usuario (21).
El djed es un talismán muy popular, pero también lo es el ankh. Si bien el amuleto más común en el antiguo Egipto era el escarabajo sagrado (escarabajo), el ankh era casi tan utilizado. Durante el Imperio Nuevo (1570-1069 a. C.), cuando el culto al dios Amón crecía en poder y estatus, el Ankh se asoció con él. En ese momento, los ankhs se usaban a menudo en los rituales del templo y estaban asociados con la adoración de Amón y la realeza.
Durante el periodo de Amarna (1353-1336 a.C.), cuando Akenatón, junto con los demás dioses, prohibió el culto a Amón y elevó a Atón a la única deidad de Egipto, el símbolo Ankh siguió siendo popular. Este símbolo aparece en pinturas e inscripciones al final del rayo que emana del disco solar de Atón, trayendo vida a quienes creen. Después de la muerte de Akenatón, su hijo Tutankamón (cuyo nombre contenía el símbolo ankh, que significa "imagen viva del dios Atón") le sucedió en el trono, reinando desde 1336 hasta 1327 a.C. Su nombre fue cambiado a Tutankamón ("imagen viva del dios Amón"). ") y restauró la antigua religión, conservando el ankh con el mismo significado que siempre había tenido.
Aunque el reinado de Akenatón fue despreciado, el sucesor de Tutankamón, Horemheb (1320-1292 a. C.), hizo todo lo posible para borrar a Amarna de la cultura y la historia egipcias. Toda evidencia del período, pero el ankh siguió siendo un símbolo popular. El mayor gobernante del Imperio Nuevo, Ramsés II (1279-1213 a. C.), utilizó con frecuencia el ankh en sus inscripciones y su uso continuó durante el resto de la historia egipcia.
Los ankhs y el cristianismo
A medida que el cristianismo fue ganando aceptación en el siglo IV d.C., muchos de los símbolos de la antigua religión se volvieron impopulares, prohibidos o simplemente olvidados. El símbolo djed estrechamente asociado con Osiris es uno de ellos, pero la cruz ankh todavía está en uso. El académico Jack Tresidder escribe:
Su forma ha sido entendida de diversas maneras como un sol naciente en el horizonte, una unión de lo masculino y lo femenino, u otros opuestos que también conducen a La clave del conocimiento esotérico y la vida espiritual después de la muerte. La Iglesia Copta Egipcia heredó el ankh como una forma de cruz cristiana, que simboliza la vida eterna a través de Cristo (35).
A medida que otros vestigios de la antigua religión se desvanecieron, el Ankh asumió un nuevo papel conservando su antiguo significado de vida y la promesa de vida eterna. Adele Nozedar comenta sobre este artículo: "A pesar de sus diferentes orígenes, los símbolos poderosos a menudo se desvían hacia otras culturas, y el ankh no es una excepción. Debido a que simboliza la inmortalidad y el universo, originalmente los cristianos coptos del siglo IV lo tomaron prestado como símbolo para reforzar el mensaje de Cristo de que hay vida después de la muerte” (18). El ankh como símbolo de la vida eterna finalmente perdió su anillo superior y se convirtió en la cruz cristiana, que hoy usan los seguidores de Jesucristo por la misma razón que el antiguo ankh: identificarse con su Dios y todo lo que Dios ha prometido.