¿Por qué algunos huevos de aves son tan coloridos? La culpa es de la carrera armamentista evolutiva
Esta es la versión natural de la búsqueda de huevos de Pascua. La Dra. Claire Spottiswoode, profesora de la Universidad de Ciudad del Cabo que estudia los parásitos de las aves, está trabajando en Zambia para aprender más sobre cómo los pinzones de cuco cambian la apariencia de sus huevos. Sin embargo, a diferencia de los autores intelectuales de la búsqueda de huevos de Pascua, los pinzones cuco no alteran sus huevos por motivos artísticos o lúdicos, pero pueden engañar a otras aves para que críen a sus crías.
Se trata de una práctica conocida como "parasitismo de cría", en la que un animal deja secretamente sus huevos para que otra especie los críe. Aunque los parásitos se encuentran en aves, peces e insectos, sus mecanismos varían. Por lo general, en las aves, este parásito pondrá huevos en el nido de otra ave cuando esa ave no está prestando atención. (El cuco es el ejemplo más conocido de parásito de cría y es el origen de la palabra cornudo). El parasitismo de cría a menudo resulta en la llamada carrera armamentista evolutiva en la que especies en competencia desarrollan continuamente nuevas adaptaciones entre sí. En el caso de un parásito de cría, esto generalmente significa que sus huevos evolucionarán para parecerse más a los huevos de su dueño; en el caso de un ave parasitada, esto significa que sus huevos evolucionarán para parecerse menos a los huevos de su dueño. su parásito parásito. ?
El parasitismo no es infrecuente en el reino animal, y Spottiswoode es uno de los principales expertos del mundo en él. Sin embargo, convertirse en un experto no hace que la búsqueda de huevos sea menos desafiante. Como Spottiswoode le dijo a Salon, "Uno de los desafíos más difíciles para las personas que estudian los parásitos de cría es encontrar suficientes huevos y polluelos huéspedes. Hay que esforzarse mucho para encontrar muchos nidos huéspedes y encontrar algunos de ellos. Esos son parásitos en lo que estás aprendiendo.”
Afortunadamente, hay muchos cazadores de nidos locales talentosos dispuestos a ayudar.
"Para nosotros, sigue siendo una mierda", explicó Spottiswood. "Cada vez que ves un nido de parásitos con un huevo parásito de hermosos colores dentro del huevo huésped, es algo de lo que nunca me cansaré. Ver las hermosas adaptaciones que la selección natural ha desarrollado durante cientos de miles de años, qué alegría".
Spottiswoode tiene buenas razones para merodear por la casa del pájaro. Spottiswoode, junto con el profesor Michael Sorenson de la Universidad de Boston, dirige un equipo internacional de investigadores genéticos que estudian cómo un ave parásita enmascara sus huevos para parecerse a los de una variedad de otras aves. Los científicos han estado desconcertados por este misterio durante más de un siglo, pero los investigadores lograron señalar como culpable a una carrera armamentista evolutiva.
"Los cromosomas que creemos que son controles genéticos están presentes en todas las aves hembra", explica Spottiswoode. "No es un cromosoma especializado para esta función. En las aves, las hembras tienen un cromosoma Z específico para las hembras, al igual que en los humanos los machos tienen un cromosoma Y específico para los machos. Entonces, en los humanos, por supuesto, los machos son XY y las hembras son XX. . En las aves, los machos son ZZ y las hembras ZW, por lo que un cromosoma se transmite de madre a hija como una copia más o menos completa, sin ningún flujo genético del padre".
Y añadió: "El. La pregunta más amplia que estamos tratando de abordar aquí es cómo diferentes individuos de una sola especie híbrida pueden desarrollar adaptaciones especializadas para parasitar diferentes especies hospedadoras, a pesar de haberse apareado al azar, independientemente de si son machos o hembras. ¿En qué especie hospedadora se crió?
En una investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, los científicos explican que los factores genéticos maternos pueden impedir que los cucos crezcan accidentalmente a partir de genes imitadores defectuosos heredados de diferentes huéspedes del padre. Esto puede parecer una ventaja evolutiva (y hasta cierto punto lo es), pero los autores señalan que también dificulta que estas especies evolucionen a la inversa una vez que sus anfitriones se dan cuenta de lo que están haciendo. Una razón es que muchas aves se están adaptando al hecho de que tienen una variedad de colores y patrones en sus huevos, lo que les proporciona "firmas" que distinguen estos huevos de los intrusos.
Pero, ¿cómo es que las aves producen huevos tan increíblemente multicolores? ¿El bloqueo de los parásitos de cría es la única razón?
"Ciertamente, es una pregunta apropiada para Pascua", dijo Spottiswoode a Salon. "Tenemos algunas buenas respuestas, pero no tenemos una explicación completa, y hay mucho misterio. A menudo, el camuflaje es la razón por la cual los huevos son de diferentes colores. El camuflaje es muy importante. La depredación de nidos, visualmente: los depredadores direccionales son muy comunes, especialmente hay especies que se reproducen al aire libre, como las que se reproducen en el suelo, y hay otras especies que tienen huevos realmente geniales y adaptaciones muy interesantes a ambientes específicos".
Eso no Pero no lo hagas. Explica el color de cada huevo. Spottiswoode señala que algunos científicos especulan que las aves que evolucionaron para poner huevos azules lo hicieron para proteger a sus embriones de la radiación ultravioleta. Además, es posible que las aves quieran firmar sus huevos por razones no relacionadas con el parasitismo de cría.
"En situaciones en las que hay una gran diversidad dentro de las especies, como los huevos de Pascua - estás pintando tus huevos y están pintados de diferentes colores - el impulso para crear diversidad La presión parece ser una validación de uno mismo", reflexionó Spottiswoode. “Esto lo vemos en aves que se reproducen en colonias, como aves que anidan en acantilados… Por ejemplo, varían mucho entre individuos, y en este caso, cuando estás en un acantilado, se trata de conocer tus propios huevos”.
Si hay una afirmación más apropiada para resumir el espíritu de la Pascua, no se me ocurre ninguna.