¿Por qué el satélite parece estar envuelto en una lámina de oro?

Aunque parezcan cubiertos de metales preciosos, a menudo no son oro en absoluto. ¡Incluso frustrante! En realidad, es un material llamado aislamiento multicapa, o MLI para abreviar.

MLI se ensambla a partir de películas reflectantes en un rango de espesor fino. Estas capas suelen estar hechas de película de poliimida o poliéster (tipo plástico) recubierta con una fina capa de aluminio. La composición exacta depende de dónde operará el satélite, qué aislamiento protegerá y cuánta luz solar recibirá.

Los copos de oro y plata que ves suelen ser una capa de poliimida aluminizada, con la plata y el aluminio hacia adentro. La capa exterior de poliimida es de color amarillo dorado, lo que hace que el satélite parezca envuelto en oro.

El aislamiento multicapa se utiliza principalmente para el control térmico de satélites y para proteger instrumentos de precisión a bordo de temperaturas extremas. Dependiendo de la órbita del satélite, a veces puede experimentar temperaturas desde -200 grados Fahrenheit hasta más de 300 grados Fahrenheit. Sin mencionar el calor generado por los instrumentos a bordo.

Aunque MLI no puede aislar la nave espacial de la conducción o convección del calor, esto no importa en el casi vacío del espacio. Como no hay aire circundante, la radiación es la forma principal de transferencia de calor. El objetivo de MLI es reflejar la radiación solar de regreso al espacio para mantener el instrumento lo suficientemente frío como para funcionar a la luz del sol. También mantiene la temperatura interna reteniendo el calor, protegiendo los instrumentos del frío extremo cuando la nave espacial atraviesa la Tierra (o su sombra).

MLI también proporciona una capa de protección contra el polvo, protegiendo los complejos instrumentos y sensores internos de los desechos espaciales microscópicos.

Aunque no todo el satélite está chapado en oro, algunos componentes del satélite sí están hechos de oro auténtico. Desde la deposición de vapor hasta el baño de oro, el oro se utiliza debido a sus numerosos beneficios en el espacio exterior. El oro ayuda a proteger contra la corrosión de los rayos UV y los rayos X y sirve como contactos eléctricos confiables y duraderos en la electrónica de a bordo.

La NASA también utiliza oro para fabricar trajes espaciales. Debido a que las gafas de los astronautas reflejan la luz infrarroja y dejan pasar la luz visible, tienen una fina capa dorada de protección que protege sus ojos de la luz solar sin filtrar.