¿Por qué se dice que Kelly Mullis, el padre de la "PCR", cambió por completo la biología moderna?
Mulis nació en una familia normal y ambos padres se dedicaban a la agricultura
. Su infancia transcurrió durante la época dorada de la exploración humana del espacio, por lo que el joven Mullis desarrolló un gran interés por los cohetes desde una edad temprana. En la escuela secundaria, pudo sintetizar pequeñas cantidades de combustible sólido para la propulsión de cohetes. Naturalmente, eligió química como especialidad en la universidad. Después de un posdoctorado, finalmente empezó a trabajar en una empresa de biotecnología. También fue en una empresa de biotecnología llamada Cetus donde inventó la tecnología PCR.
En pocas palabras, ¡la tecnología PCR puede replicar fácilmente fragmentos de ADN millones de veces en un pequeño tubo de ensayo! La tecnología es extremadamente simple y no requiere más que algunos materiales de construcción del ADN, algunas enzimas y algunos cambios de temperatura. Pero su efecto es enorme. Debido a limitaciones técnicas, se ha aislado muy poco ADN de organismos vivos. La tecnología PCR nos permite copiar estas cantidades muy pequeñas de ADN para investigaciones posteriores. Precisamente gracias a la PCR podemos estudiar si los pacientes tienen infecciones virales específicas o comprender las mutaciones genéticas que ocurren en las enfermedades.
No es exagerado decir que ha revolucionado los campos de la bioquímica, la biología molecular y la genética. Diez años después del nacimiento de la tecnología PCR, Mullis ganó el Premio Nobel de Química en 1993 por inventar este método.
Después de hacerse famoso, la vida de Mullis estuvo llena de controversias. En su autobiografía, negó que el VIH causara el SIDA y declaró públicamente su creencia en la astrología. El New York Times ha enumerado algunos científicos que han logrado grandes logros en sus propios campos pero que repetidamente han hecho declaraciones extrañas en otros campos. Mullis también es uno de ellos. Pero es innegable que Mullis cambió la biología molecular y el mundo. Rendimos un gran homenaje a este científico legendario.