¿Por qué se dice que Neptuno fue "calculado" en lugar de descubierto mediante observación?
Neptuno está situado en el borde del sistema solar. La primera vez que fue observado definitivamente fue la noche del 23 de septiembre de 1846. El observador fue el astrónomo alemán Galle. Entonces, ¿por qué se dice que Neptuno fue "calculado" y no descubierto mediante observación? Retrocedamos en el tiempo hasta 1845.
Después de que Herschel descubriera Urano a través de un telescopio reflector casero en 1781, la gente descubrió que la órbita real de Urano no era exactamente la misma que la órbita esperada en la que debería "caminar" calculada según la mecánica newtoniana.
Ante este problema, los científicos han formado a grandes rasgos dos escuelas de opinión: una parte cree que tal vez la mecánica newtoniana tiene un poder predictivo limitado y es incapaz de predecir planetas distantes como Urano; No hay nada de malo en la mecánica newtoniana. El problema es que quizás haya un cuerpo celeste no descubierto cerca de Urano, y su existencia afecta la órbita de Urano, provocando que Urano no siga completamente la órbita calculada por los científicos.
En astronomía, se llama perturbación a la situación en la que un cuerpo celeste se desvía de su órbita debido a la atracción de uno o varios otros cuerpos celestes. Si es cierto como dice la segunda opinión, entonces ¿dónde está el misterioso cuerpo celeste que perturba a Urano?
En 1845, el astrónomo británico Adams llegó a su propia conclusión mediante minuciosos cálculos basados en la premisa de que Urano estaba afectado por perturbaciones. Creía que había un nuevo planeta cerca de Urano, y era precisamente él. Influyó en el movimiento de Urano. Durante un período de tiempo similar, el astrónomo francés Leveret también llegó casi a la misma conclusión mediante sus propios cálculos.
Le entregó el documento con los resultados del cálculo al mencionado Galle, quien finalmente descubrió el planeta más tarde llamado "Neptuno" mediante observación. Precisamente porque Neptuno fue "localizado" primero mediante cálculos matemáticos, y luego los astrónomos lo encontraron "buscando imágenes" en el cielo basándose en los resultados de los cálculos, se dice que fue "calculado". El nombramiento de Neptuno también pasó por algunos giros y vueltas.
Dado que el astrónomo británico Adams había posicionado previamente a Neptuno con precisión mediante cálculos, fue sólo el Observatorio Real el que no prestó la debida atención a sus resultados lo que hizo que los británicos perdieran la oportunidad de observar Neptuno primero.
Por lo tanto, cuando se trata de nombrar un nuevo planeta, Gran Bretaña y Francia tienen opiniones diferentes y ambos creen que tienen ese derecho. Justo cuando la gente dudaba si Neptuno debería tener un nombre británico o francés, Leveret sugirió utilizar el método de denominación tradicional, es decir, nombrarlo en honor a Neptuno, el dios del mar en la mitología romana, evitando así conflictos innecesarios. Resumen:
La historia del descubrimiento de Neptuno nos permite apreciar el poderoso poder predictivo de las matemáticas y la mecánica celeste desde un punto de vista filosófico, esta es una vívida manifestación del papel rector de la teoría en la práctica; .