Experimentos de químicos de fama mundial

Lavoisier puso una pequeña cantidad de mercurio (mercurio) en un recipiente hermético y lo calentó continuamente durante 12 días. Se descubrió que parte del mercurio líquido de color blanco plateado se convirtió en un polvo rojo y el volumen de aire en el recipiente se redujo en casi una quinta parte. Lavoisier estudió la parte restante del aire y descubrió que no podía proporcionar respiración vital para humanos y animales ni permitir la quema de sustancias combustibles. Este gas más tarde pasó a ser conocido como nitrógeno.

Lavoisier recogió el polvo rojo producido en la superficie del mercurio (que se ha demostrado que es óxido de mercurio) y lo puso en otro recipiente más pequeño. Después de un calentamiento vigoroso, se obtienen mercurio y oxígeno, y el volumen de oxígeno es exactamente igual al volumen reducido de aire en el recipiente original cerrado. Añadió el oxígeno obtenido a aproximadamente cuatro quintas partes del gas que quedaba en el recipiente anterior, con el resultado de que el gas obtenido era idéntico en propiedades físicas y químicas al aire. A través de estos experimentos, Lavoisier llegó a la conclusión de que el aire está compuesto de oxígeno y nitrógeno.