Universo

Espectacular mapa tridimensional del universo revela una de las estructuras cósmicas más grandes jamás descubiertas: un "muro" casi increíble que se extiende por 1.400 millones de años luz y contiene millones de miles de galaxias.

Esta estructura cósmica conocida como "El Muro del Polo Sur" ha permanecido oculta a plena vista hasta ahora. Porque la mayor parte se encuentra a 500 millones de años luz detrás de la brillante Vía Láctea. El tamaño del Muro Antártico es comparable al de la sexta estructura más grande descubierta en el universo: la Gran Muralla Sloan. (Un año luz equivale aproximadamente a 6 billones de millas, o 9 billones de kilómetros, por lo que esta "estructura más grande del universo" es increíblemente enorme).

Los astrónomos han notado desde hace tiempo que las galaxias no están dispersas al azar por todo el planeta. universo, pero están agrupados en lo que se llama la red cósmica. En esta enorme cadena de gas hidrógeno, las galaxias son como perlas en un collar, rodeando el vasto y vacío espacio.

El cosmólogo Daniel Pomarede de la Universidad Paris Saclay en Francia explicó que dibujar estas líneas de galaxias pertenece al campo de los gráficos cósmicos, es decir, dibujar un "mapa del universo".

Estudios cósmicos anteriores han mapeado la extensión de otras combinaciones de galaxias, como la actual poseedor del récord de estructura más grande: la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal, que se extiende por 10 mil millones de años luz, equivalente a una décima parte del universo visible.

En 2014, Pomarede y sus colegas desvelaron el Supercúmulo Laniakea, un conjunto de galaxias en el que se encuentra nuestra Vía Láctea. El supercúmulo Laniakea tiene 520 millones de años luz de diámetro y una masa de aproximadamente 100 millones de soles.

En su nuevo mapa, el equipo utilizó mediciones del cielo recién creadas para echar un vistazo a una región conocida como la Zona de Oscurecimiento de la Vía Láctea. Esta es un área del cielo del sur donde la brillante luz de la Vía Láctea bloquea gran parte de lo que hay detrás y alrededor de ella.

En general, los cosmólogos suelen utilizar el corrimiento al rojo para determinar la distancia a un objeto. El corrimiento al rojo es la velocidad a la que los objetos se alejan de la Tierra debido a la expansión del universo, dependiendo de su distancia. Cuanto más lejos está un objeto de la Tierra, más rápido parece alejarse de la Tierra, una observación realizada por primera vez por el astrónomo Edwin Hubble en 1929 y que ha seguido siendo válida desde entonces.

Pero esta vez, Pomarede y sus colegas utilizaron una técnica ligeramente diferente, observando las peculiares velocidades de las galaxias. Esta medición incluye el corrimiento al rojo, pero también tiene en cuenta el movimiento de una galaxia alrededor de otra galaxia debido a su gravedad.

La ventaja de este método es que puede detectar cualidades ocultas. Esta masa oculta ejerce una influencia gravitacional en la forma en que se mueven las galaxias, lo que permite el descubrimiento de materia oscura, material invisible que no emite luz pero ejerce una atracción gravitacional sobre cualquier cosa lo suficientemente cercana. (La materia oscura también constituye la mayor parte de la materia del universo). Al ejecutar algoritmos para observar movimientos especiales en el catálogo de la Vía Láctea, el equipo pudo mapear la distribución tridimensional de la región oscurecida de la Vía Láctea y el material circundante.

Sus nuevos hallazgos han sido publicados detalladamente en el reciente "Astrophysical Journal".

El mapa final muestra una increíble burbuja de material ubicada más o menos en el punto más al sur del cielo, con un ala larga gigante que se extiende hacia el norte, un lado hacia la constelación de Cetus y el otro lado hacia la constelación de Apus. .

En este sentido, los científicos nos dicen que comprender la apariencia del universo a una escala tan grande puede ayudar a confirmar nuestro modelo actual del universo. Pero determinar exactamente dónde comienzan y terminan estas enormes estructuras entrelazadas es difícil.

Incluso el equipo de Pomarede admite que es posible que no hayan cartografiado la totalidad del gigantesco muro antártico. Hasta que se cree un mapa más grande del universo, no podrán determinar su extensión total o si es inusual.

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