Vida temprana de Nikolai Soult
Suart nació el 29 de marzo de 1769 en Saint-Aman-de-Bestide. Su padre era notario. Tras la muerte de su padre, se vio obligado a alistarse en el ejército el 16 de abril de 1785 debido a problemas de sustento. Las características tranquilas de Soult y su actitud extremadamente responsable hacia su trabajo le valieron elogios generalizados de sus colegas y fue ascendido rápidamente. Fue ascendido a teniente de granadero en 1791 y capitán en 1793, y se desempeñó como instructor de tácticas de maniobras de infantería. Pronto fue nombrado ayudante de campo del general Jourdain, comandante del ejército de Messel. En 1793, se le ordenó liderar a sus tropas para asaltar el campamento austríaco en Mather. Esta fue su primera batalla. Jourdain tenía una gran opinión de él y lo ascendió a coronel el 29 de enero de 1794. Pronto fue trasladado al jefe de estado mayor del brigadier Lefevere y participó en la batalla de Fleurus el 26 de junio de 1794. Durante la batalla, actuó con calma y tomó la delantera, por lo que fue ascendido a general de brigada en noviembre, a la edad de 25 años. A partir de entonces continuó sirviendo como jefe de personal de Lefevere, quien había sido ascendido a comandante de división, y ascendido a general de división en abril de 1799. Cuando Lefevere resultó herido y regresó a casa para recuperarse, fue nombrado comandante de la división. En mayo, dirigió la división para fusionarse con el recién creado Ejército del Danubio. Bajo el mando del comandante del ejército Masséna, participó en la primera Batalla de Zurich del 4 al 7 de junio y en la tercera Batalla de Zurich el 26 de septiembre. Demostró plenamente su talento militar. En 1800, siguió a Massena para servir en el ejército italiano y fue ascendido a teniente general. En una batalla con el abrumadoramente superior ejército austríaco, dirigió sus tropas para atacar al enemigo el 13 de abril y fue capturado por el ejército austríaco después de ser herido en la pierna derecha. Fue puesto en libertad tras la Batalla de Marengo y regresó a Francia para recuperarse de sus heridas. Tras recuperarse de sus heridas, fue nombrado comandante del ejército piamontés y fue responsable de sofocar el levantamiento antifrancés en la región de Aosta del país. En 1801 fue nombrado comandante de las fuerzas de ocupación de Taranto y Otranto. En 1802 fue nombrado uno de los cuatro generales de la guardia gobernante. Debido a la excelencia de la Guardia en disciplina y entrenamiento, Napoleón lo nombró Comandante en Jefe de la guarnición de Saint-Omer en 1803, responsable de hecho de entrenar en secreto una fuerza de élite para guerras futuras. Ascendido a Mariscal del Imperio Francés el 19 de mayo de 1804, a la edad de 35 años.