¿A qué velocidad puede ir una nave espacial?

Teóricamente, la velocidad de una nave espacial puede alcanzar una velocidad infinitamente cercana a la de la luz, es decir, cercana a los 300.000 kilómetros por segundo. Pero en realidad no se puede lograr.

Según la teoría de la relatividad de Einstein, cuanto mayor es la velocidad, mayor es la masa. Si quieres seguir acelerando, debes consumir más energía. Cuando la velocidad se acerca a la velocidad de la luz, la masa aumentará hasta acercarse al infinito. Si queremos acelerar de nuevo, consumiremos una cantidad infinita de energía (combustible), lo que obviamente es imposible de conseguir. Y a juzgar por la demanda actual, no es necesario hacerlo.

La sonda espacial más rápida lanzada actualmente por la humanidad es la sonda Plutón "New Horizons" de los Estados Unidos. La sonda fue lanzada el 19 de enero de 2006 y pasó cerca de Plutón el 14 de julio de 2015. Y seguir volando hasta el cinturón de Kuiper.

New Horizons es la sonda espacial más rápida jamás lanzada por la humanidad. Cuando la sonda sobrevoló Júpiter el 28 de febrero de 2007, fue atraída por la fuerte gravedad de Júpiter y alcanzó una velocidad máxima de 21,219 kilómetros/segundo. Esta es también la velocidad más alta alcanzada hasta ahora por una sonda espacial lanzada por humanos. Desde entonces, debido a la gravedad inversa de Júpiter y la gravedad del Sol, la velocidad de New Horizons ha vuelto a disminuir. Cuando la sonda pasó cerca de Plutón, su velocidad se redujo a 13,78 kilómetros por segundo.

Durante el viaje de la Tierra a Plutón, la velocidad media de New Horizons fue de 16,26 kilómetros/segundo, superando a la anterior sonda Voyager 1 (16,12 kilómetros/segundo), lo que la convierte en la nave espacial más rápida jamás lanzada por el ser humano. La sonda espacial de arranque más rápido.