Análisis: ¿Por qué aumentaron las ganancias de tierras raras de Baotou Steel?

China domina la producción mundial de tierras raras y representa más del 95% del suministro mundial, una situación que a menudo desencadena quejas de los fabricantes extranjeros que dependen de las tierras raras de China.

Pero algunas empresas se han beneficiado enormemente: el mayor productor de tierras raras de China, Inner Mongolia Baotou Steel Rare Earth Hi-Tech Co, que cotiza en Shanghai, anunció el martes que su beneficio neto de 2011 aumentó respecto al año anterior. 3.500 millones de yuanes (552 millones de dólares). Este aumento superó la previsión de rendimiento anterior de la compañía y elevó el precio de sus acciones un 8,4% a lo largo del día.

La principal razón del sustancial aumento de los beneficios es el elevado precio de las tierras raras. El año pasado, cuando China tomó medidas enérgicas contra la minería ilegal de tierras raras, los precios de las tierras raras se dispararon hasta 10 veces año tras año antes de caer lentamente.

En su informe anual, Baotou Steel Rare Earth describió la reforma de China de la industria de tierras raras como una "oportunidad de desarrollo sin precedentes", aunque los gobiernos extranjeros que protestan por el control de las exportaciones de tierras raras por parte de China probablemente piensen lo contrario.

El gobierno chino planea consolidar la altamente fragmentada industria de tierras raras, formando eventualmente una estructura liderada por tres grandes empresas mineras estatales, incluida Baotou Steel Rare Earth. Baotou Steel Rare Earth también es responsable de la construcción de lo que se cree que es una gran reserva nacional de tierras raras, aunque la empresa no ha revelado detalles.

Baotou Steel Rare Earth afirmó que la consolidación de la industria de tierras raras seguirá siendo el principal factor impulsor del crecimiento de la empresa. La empresa afirma ser una "empresa columnar de la industria" que puede "promover la mejora de la concentración industrial bajo la guía de políticas nacionales".

Pero para Baotou Steel Rare Earth, 2012 puede ser aún más desafiante ya que los precios de las tierras raras continúan cayendo desde los altísimos precios del año pasado y mientras China lidia con acusaciones de que sus controles de exportación de tierras raras violan la Organización Mundial del Comercio. (OMC) difíciles. Si el litigio en la OMC empuja a China a relajar sus políticas de impuestos y cuotas sobre las exportaciones de tierras raras, los precios de las tierras raras pueden caer aún más, lo que afectará las ganancias de Baotou Steel Rare Earth y otros productores chinos de tierras raras.

Esa sería una buena noticia para las empresas manufactureras que dependen de las tierras raras de China. Estas empresas fabricantes producen de todo, desde automóviles híbridos hasta turbinas eólicas e imanes especiales utilizados en radares militares.