La obra maestra más rica de la medicina.
Li Shizhen, autor del "Compendio de Materia Médica", nació en Zhouqi, provincia de Hubei, durante la dinastía Ming. Nació en una familia de practicantes de medicina china y su padre era funcionario de un hospital. Participó en el examen imperial en sus primeros años y se convirtió en Jinshi a la edad de 14 años. Después de eso, participó en tres exámenes provinciales y suspendió a Sun Shan, por lo que heredó el negocio familiar e hizo de la medicina su carrera. En el proceso de buscar asesoramiento médico, tratar enfermedades y rescatar personas, descubrimos que había muchos errores en libros médicos como el "Compendio de Materia Médica" transmitidos por nuestros predecesores y no podían satisfacer las necesidades del tratamiento médico. Desarrollamos la ambición de cultivar Materia Médica, prestamos atención a la recopilación de información, realizamos inspecciones in situ y consultamos humildemente en la práctica médica, y obtuvimos mucha información y experiencia útiles. Después de 27 años de escribir, revisó su borrador tres veces y completó el "Compendio de Materia Médica" de 19.000 palabras. También hubo innovaciones en el sistema de compilación y se estableció una clasificación científica de las medicinas antiguas.
El Compendio de Materia Médica recopila información sobre medicamentos de más de 800 literaturas, complementa 374 tipos de medicamentos, enriquece el contenido de la medicina tradicional china y completa la tarea de sintetizar medicamentos en la dinastía Ming.
La industria editorial del "Compendio de Materia Médica" también está llena de giros y vueltas y es bastante legendaria. Li Shizhen llegó a Jinling desde Wuchang a la edad de 70 años y encontró un librero para imprimir. Debido a su enorme tamaño, su enorme inversión y su trabajo que requiere mucho tiempo, ningún librero se atrevió a hacerse cargo de él. No fue hasta el decimoctavo año de Wanli (1590) que el librero de Jinling, Hu Chenglong, decidió invertir en el grabado del "Compendio de Materia Médica", que duró cuatro años. En el año 21 de Wanli (1593), Jinling grabó "Compendio de Materia Médica". En ese momento, Li Shizhen llevaba tres años muerto y no había podido ver la publicación de esta obra maestra.
Durante los últimos cientos de años, el "Compendio de Materia Médica" se ha impreso y publicado en más de 80 ediciones y se ha traducido al japonés, inglés, alemán, francés, ruso, latín, coreano y otros idiomas extranjeros y se ha extendido por todo el mundo. Darwin la llamó "la enciclopedia de la antigua China" y Joseph Needham la llamó "el mayor logro científico de la dinastía Ming".