¿Por qué se otorgó el MVP de las Finales de la NBA de 1969 al derrotado Oeste?
En 1969, en vísperas de la jubilación de Russell, el sol se estaba poniendo sobre el Imperio Celta. Los Lakers combinarán a West, Baylor y Chamberlain para formar los tres Big Three más poderosos de la historia. Esperan interceptar a Russell y romper su sueño de un retiro perfecto. Sin embargo, Baylor es viejo y Chamberlain es nuevo. Los Lakers sólo pueden contar con West. En el primer juego de las Finales, Baylor no pudo detener a Havlicek y anotó 37 puntos. Sin embargo, West había perdido ante los Celtics en las Finales cinco veces antes, y el rencor fue difícil de superar con una asombrosa actuación de 53 puntos. y 10 asistencias. Los Lakers ganaron por poco. En el segundo juego, Havlicek anotó otros 43 puntos y West respondió con 41 puntos. Pero en el último momento, Baylor de repente se animó y anotó los últimos 12 puntos de los Lakers, para un total de 32 puntos. Los Lakers lideran 2-0. Los medios se volvieron contra ellos uno tras otro, creyendo que los Celtics estaban agotados y ya no podían luchar. Sin embargo, en el tercer juego, la maldición del Boston Garden frenó a West: en el último cuarto, él y Baylor se combinaron para acertar 1 de 14 tiros, y los Celtics retrocedieron 111 a 105. El cuarto juego fue una batalla defensiva total. Ambos equipos cometieron un total de 50 pérdidas de balón. El equipo de los Lakers estuvo lento. Chamberlain recibió una falta y solo anotó 8 puntos. Incluso anotó 1 de 6 tiros libres. Solo West anotó 40 de los 88 puntos del equipo, pero Sam Jones, el acérrimo rival de West durante muchos años, hizo su clásico tiro de rebote y anotó el gol de la victoria. 2 a 2.
Chamberlain se despertó repentinamente después del cuarto juego. En el quinto juego, solo acertó 3 de 8 tiros libres, pero mostró su estilo dominante en la canasta, capturando 31 rebotes y permitiendo a Russell solo 7 rebotes. fueron obtenidos. West anotó 39 puntos y los Lakers volvieron a tomar la delantera. Pero una vez más, el Celtic llegó a su lugar favorito, el borde, y remontó. 3 a 3.
La famosa batalla final supuso el fin de la dinastía celta. El dueño de los Lakers, por ignorancia, colocó globos en la arena y su plan para ganar el campeonato se descarriló temporalmente. Pero Russell vio su hoja de arreglos y la llevó al vestuario, lo que elevó la moral de los Celtics. Boston ganaba 24-12 en el primer cuarto, pero los Lakers persiguieron y perdían 56-59 en el medio tiempo. En el tercer cuarto, los Lakers persiguieron el marcador hasta 60, pero los Celtics los reprimieron durante cinco minutos sin anotar. Chamberlain cometió falta por quinta vez. Los Celtics subieron a 11-0 y quedaron atrás 74-91. Los Lakers parecían estar perdidos. Pero en el último cuarto, West llevó al equipo a atacar con fuerza, haciendo lo mejor tanto en ataque como en defensa, y lanzando constantemente sus clásicos tiros en salto desde la banda derecha. Chamberlain abandonó el partido con una lesión en la rodilla faltando 5 minutos para el final, pero West se volvió más valiente y luchó 3 minutos antes del final, los Lakers sólo perdían 102-103. Sin embargo, Don Nelson realizó un tiro increíblemente afortunado: la pelota rebotó en el borde posterior del aro antes de caer. La situación para los Lakers había terminado y Russell agarró la última llave, su rebote número 21 del partido. West acertó 14 de 29 tiros, 14 de 18 tiros libres y anotó 42 puntos, 13 rebotes y 12 asistencias, pero aun así no ayudó.
Para él, el único consuelo es que cuando los Celtics ganaron su undécimo campeonato en 13 años, la liga también le otorgó el premio MVP de las Finales que recién se instauró este año. Este es también el único ejemplo en la historia de la NBA en el que un perdedor gana el MVP de las Finales. Sin precedentes: esta es la certificación de más alto nivel de la dignidad de los perdedores por parte de la alianza.