¿Qué es la sociología?

La sociología es una disciplina que realiza investigaciones sistemáticas y objetivas sobre la sociedad humana y la interacción social. La disciplina de la sociología puede llevarnos más allá de una visión limitada de la sociedad en su conjunto, es decir, como una sociedad cuyos miembros, los grupos e instituciones que la componen y las fuerzas que la cambian comparten los mismos valores. Hay muchas formas de estudiar la sociedad y la interacción social. Quizás la mejor manera de introducir la disciplina de la sociología sea examinar primero sus métodos de investigación, sus medios particulares para abordar los problemas. 1. Métodos de investigación sociológica Al estudiar la sociedad y la interacción social, la sociología intenta seguir siendo lo más científica posible. Es decir, la sociología no basa su investigación en conocimientos, creencias o rumores infundados. A lo largo de la historia, muchos sabios han comentado la relación entre las personas y la sociedad. Las obras de Shakespeare, los ensayos de Voltaire y las novelas de Dickens ofrecen revelaciones profundas sobre las relaciones humanas y los sistemas sociales. Refranes populares como: "Debes tener la intención de dañar a los demás y debes tener la intención de protegerte de los demás"; "El dueño del hotel ama a los borrachos, pero debe excluir a su yerno", etc., que contiene mucha sabiduría. Pero los sociólogos, por mucho que quieran creer en estas ideas, no pueden utilizarlas como una base sólida para comprender y explicar la sociedad. Sólo pueden confiar en la evidencia científica, que se obtiene mediante el estudio sistemático de la vida humana. Los sociólogos siempre intentan utilizar técnicas similares a las de las ciencias naturales, como las de la biología y la física. A menudo utilizan métodos científicos para realizar investigaciones. Al igual que otros científicos, los sociólogos se esfuerzan por ser objetivos (no influenciados por emociones y preferencias) cuando hacen preguntas y sacan conclusiones. Es en el sentido de tal método científico lo que distingue a la sociología de las humanidades no científicas como la literatura, la religión y la filosofía. El objetivo final de la sociología es desarrollar un cuerpo sólido de conocimiento científico que pueda explicar y, en algunos casos, predecir, eventos sociales. Por supuesto, no es fácil no afectarse ni ser imparcial cuando se estudia a personas reales. También existen muchos problemas al utilizar métodos científicos en sociología. Los seres humanos son diferentes a las piedras, las estrellas o las moléculas. Tienen pensamientos, sentimientos e intereses personales. El hecho de que los sociólogos sean emocionales y morales en sus aspectos subjetivos limita lo que estudian y cómo realizan sus investigaciones. Por ejemplo, los sociólogos no pueden limitar el amor de los niños o su exposición a los demás para poner a prueba sus teorías sobre el desarrollo humano. No pueden ir a la guerra sólo para ver cómo reacciona la gente o qué tan tolerantes son. Tampoco pueden eliminar las instituciones sociales existentes para ver cómo funcionaría la sociedad sin ellas. Debido a que los objetos estudiados por los seres humanos y los científicos naturales son tan diferentes, muchos sociólogos han modificado los métodos de las ciencias naturales. Estos sociólogos creen que el descubrimiento de hechos sociológicos también depende en gran medida del conocimiento personal de los métodos de investigación. La mayoría de los sociólogos han llegado a la conclusión de que los métodos de las "ciencias duras" o de las ciencias naturales por sí solos son insuficientes para comprender la experiencia de la sociedad humana. Hay mucho trabajo en sociología que refleja la perspectiva de las humanidades, particularmente la filosofía. Esta perspectiva interseccional, la integración de la ciencia y las humanidades, hace de la sociología un campo de investigación apasionante y deseable en la actualidad. 3. Sociología y otras ciencias sociales A diferencia de las ciencias naturales, que estudian sistemáticamente el mundo material, las ciencias sociales utilizan métodos científicos para estudiar la sociedad y el comportamiento humano. En términos de métodos de uso, la sociología está estrechamente relacionada con las ciencias naturales. La sociología también está relacionada con otras ciencias sociales debido a la superposición de temas de investigación. La distinción entre sociología y economía, psicología, antropología e historia a menudo no está clara. Por ejemplo, el estudio de los residentes urbanos con ingresos por debajo del umbral de pobreza podría denominarse sociología urbana, economía familiar o política urbana. Sin embargo, existen límites y una descripción precisa de la sociología requiere conocimiento de otras ciencias sociales. La economía estudia la forma en que se producen, distribuyen y consumen bienes y servicios. Un área común importante entre la economía y la sociología es el estudio de las bases sociales del comportamiento económico. El dinero no entra y sale automáticamente de los bancos, ni obedece a los dictados de fuerzas impersonales. Son las personas las que ahorran dinero, son ellas las que toman la decisión social de aceptar un trabajo, ahorrar para la educación de sus hijos o comprar una casa. Son personas que están retirando dinero, ya sea porque quieren montar su propio negocio en lugar de obedecer las órdenes del jefe; o quieren comprarse un abrigo de piel porque su vecino se lo compró la semana pasada o porque están desempleados;

Otra conexión es la base económica de gran parte del comportamiento social. Los sociólogos reconocen que los intereses económicos y materiales tienen una fuerte influencia en el funcionamiento de la sociedad. La ciencia política estudia el gobierno y los usos del poder político. Los estudiantes de ciencias políticas examinan las ideas detrás de los sistemas de gobierno y las operaciones políticas. La sociología, por otro lado, está más interesada en el comportamiento político (las razones por las que las personas participan en movimientos políticos o apoyan a partidos políticos) y la relación de las instituciones políticas con otras instituciones sociales. En los últimos años, la ciencia política y la sociología se han acercado cada vez más en términos de métodos, temas de investigación y conceptos, e incluso se ha vuelto cada vez más difícil identificar la distinción exacta entre las dos. La historia examina el pasado en un intento de descubrir las causas, procesos y significados de los acontecimientos históricos. El análisis histórico ha pasado del estudio de personas y lugares del pasado a explorar tendencias sociales más amplias de un período determinado. Los sociólogos, a su vez, aprenden mucho del examen de la historia. Por ejemplo, los sociólogos se basan en la investigación histórica cuando comparan las consecuencias sociales de la industrialización en los países occidentales en el siglo XIX con las tendencias actuales en los países en desarrollo de África y Asia. Este libro utiliza a menudo algunos datos históricos para comparar muchos de los acontecimientos sociales actuales. La psicología examina principalmente los procesos mentales humanos. Los psicólogos estudian actividades mentales como el razonamiento, la motivación, la comprensión, los sueños y la creatividad, así como la psicosis, los conflictos mentales y diversos estados emocionales. La psicología se diferencia mucho de la sociología en que se centra en las experiencias de los individuos más que de los grupos sociales. Sin embargo, la psicología social -que estudia cómo la personalidad y el comportamiento se ven afectados por el entorno social en el que vive un individuo- está estrechamente relacionada con la sociología, y las dos disciplinas comparten conocimientos y métodos. Algunos trabajos recientes de psicólogos sociales son un ejemplo, ver Ventana de Sociología: "¿Sentido común o juicio científico?" La antropología es el estudio de la evolución humana y la cultura humana en varias partes del mundo y en varios períodos. La antropología física se centra en el estudio de la evolución fisiológica humana y las diferencias físicas entre los pueblos del mundo actual. La antropología cultural estudia la cultura y el desarrollo de las sociedades premodernas (a veces llamadas "sociedades preindustriales"). La sociología, por otra parte, se centra principalmente en la civilización moderna. Los sociólogos toman prestados muchos conceptos y métodos de la antropología cultural; sin embargo, en algunos colegios y universidades los dos campos se combinan en un solo departamento; La antropología enfrenta sus limitaciones inherentes. No quedan muchas sociedades premodernas para estudiar y es casi imposible encontrar sociedades que no hayan estado en contacto con la civilización moderna. Ésta es una de las razones por las que los antropólogos del siglo XX han ampliado su campo de estudio para incluir comunidades y sociedades modernas. De esta manera acercan temáticamente su campo de estudio a la sociología.