¿Qué es la constante cosmológica?
Según la teoría cuántica, el vacío no está completamente vacío. También tiene energía, conocida como energía del punto cero del vacío, y es esta energía la que proporciona la fuerza repulsiva de la constante cosmológica. Sin embargo, la constante cosmológica calculada teóricamente es muy grande, 10 veces mayor que la constante cosmológica observada.
En otras palabras, en teoría, debería haber fuertes fuerzas repulsivas en el universo que impidan que las partículas se unan para formar átomos, y mucho menos estrellas, planetas y vida. La enorme discrepancia entre los valores teóricos y observados de la constante cosmológica es una de las principales preguntas que preocupa a los físicos sobre por qué existimos. Algunas personas han propuesto que la constante cosmológica disminuirá a medida que aumenta la edad del universo, pero los resultados de los cálculos muestran que el tiempo necesario para que la constante cosmológica disminuya del valor teórico al valor observado excede con creces la edad del universo.
Paul Steinhardt, físico de la Universidad de Princeton en Estados Unidos, y Neil Turok, profesor de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, propusieron una nueva visión de que el universo no existió sólo una vez, sino que nació en el Big Bang ) y el Big Crunch (destrucción), la constante cosmológica se reduce con cada ciclo.
Steinhardt y Turok publicaron un artículo en el último número de la revista "American Science" afirmando que cada ciclo de nacimiento y destrucción del universo durará aproximadamente 1 billón de años. Cada vez que ocurre el Big Bang, la masa y la radiación en el universo se "reinician", pero la constante cosmológica no se reinicia, sino que disminuye gradualmente a través de una serie de transformaciones cuánticas a lo largo de múltiples ciclos. Debido a que esta "reencarnación" del universo es infinita, hay tiempo suficiente para que la constante cosmológica vuelva a su valor actual.
Los dos científicos dicen que su teoría puede ser probada. Según las predicciones, el Big Bang producirá ondas gravitacionales en el espacio y la desintegración de la energía del punto cero en el vacío producirá nuevas partículas elementales. Al detectar ondas gravitacionales y partículas elementales de este tipo, es posible comprobar si el modelo del universo cíclico es correcto comparándolo con las expectativas teóricas.