Introducción a "El hombre es una caña pensante" de Pascal
Pascal fue un famoso matemático, físico, filósofo y ensayista francés.
Nació el 19 de junio de 1623 en la ciudad de Clermont-Ferrand, Mont-de-Dome, Francia. Pascal no tuvo educación formal. Su madre murió de una enfermedad cuando él tenía 4 años, y su padre y sus dos hermanas, que tenían un alto nivel educativo y se desempeñaban como funcionarios del gobierno, fueron responsables de su educación y formación. Su padre era un matemático respetado. Gracias a su cuidadosa educación, Pascal llegó a dominar la geometría de Euclides a una edad muy temprana. Descubrió de forma independiente los primeros 32 teoremas de Euclides en perfecto orden. Tras descubrir por su cuenta que "la suma de los ángulos interiores de un triángulo es igual a 180 grados" a los 12 años, empezó a aprender matemáticas de la mano de su padre. En 1631, Pascal se mudó a París con su familia. Su padre descubrió que Pascal era muy prometedor cuando tenía 16 años y lo llevó a participar de las actividades académicas del grupo de matemáticos y físicos brasileños (antecesor de la Academia de Ciencias de París, Francia), lo que le abrió los ojos. Cuando tenía 17 años, Pascal escribió "El artículo "La Teoría de las Secciones de Conos", que tiene un nivel matemático muy alto, fue el resultado de su estudio de la obra clásica de De Zalgue sobre geometría proyectiva sintética.
En 1641, Pascal se trasladó a Rouen con su familia. Mientras ayudaba a su padre con los cálculos de impuestos de 1642 a 1644, Pascal inventó la máquina sumadora, la calculadora más antigua del mundo, ahora expuesta en un museo francés. Aceptó las enseñanzas religiosas, pero todavía estaba comprometido con actividades científicas experimentales. Entre 1653 y 1653, Pascal se concentró en la investigación sobre el vacío y la hidrostática y logró una serie de resultados importantes. Regresó a París en 1647. Realizó numerosos experimentos basándose en la teoría de Torricelli. El experimento de 1647 conmocionó a todo París. Él mismo dijo: La ideología fundamental de sus experimentos era oponerse al concepto tradicional de que "la naturaleza aborrece el vacío". De 1647 a 1648 publicó un artículo sobre el problema del vacío. En 1648, Pascal concibió y realizó un experimento para medir la presión atmosférica a diferentes altitudes en la misma zona y descubrió la ley según la cual la presión atmosférica aumenta a medida que disminuye la altitud. En los últimos años, Pascal continuó haciendo nuevos descubrimientos en experimentos e hizo muchos inventos importantes, como la invención de la jeringa, la prensa hidráulica y la mejora del barómetro de mercurio de Torricelli. De 1649 a 1651, Pascal y su colaborador Pierre (Perier) midieron detalladamente los cambios de presión atmosférica en el mismo lugar y se convirtieron en pioneros en el uso de barómetros para la predicción meteorológica. En 1651, Pascal comenzó a resumir sus resultados experimentales. En 1654, escribió "Ensayos sobre el equilibrio de los líquidos y el peso del aire", que se publicó oficialmente en 1663. Posteriormente, Pascal se dedicó a los estudios teológicos y en 1655 ingresó en el centro teológico de Pitre. Partió del escepticismo y creía que tanto el conocimiento perceptivo como el racional no eran fiables, y así llegó a la conclusión de que la fe está por encima de todo.
Pascal murió el 19 de agosto de 1662, a la edad de 39 años. Para conmemorar a Pascal, las generaciones posteriores le pusieron su nombre a la unidad de presión, denominada "Pa" (p).