¿Qué es el conejillo de Indias?
La cobaya (nombre científico: Cavia porcellus), también conocida como cobaya, cobaya, cobaya, cobaya, se clasifica en zoología como Mammalia, Rodentia, Caviaidae, Género Cavia. A pesar de su nombre, la “Cobaya” no es un cerdo ni proviene de Guinea. Sus antepasados procedían de la Cordillera de los Andes en América del Sur. Según análisis bioquímicos y de hibridación, los conejillos de indias son un tipo de cobaya, como C. aperea, C. fulgida o C. tschudii, descendientes domesticados de una especie. Por tanto, este animal ya no existe en la naturaleza. Los conejillos de indias juegan un papel importante en la cultura popular de los indígenas sudamericanos. No sólo son fuente de alimento, sino también fuente de medicina y sacrificios en ceremonias religiosas. Desde la década de 1960, la demanda de cuyes ha aumentado fuera de América del Sur.
Las cobayas fueron traídas a Occidente por los comerciantes europeos en el siglo XVI, la gente amaba a este pequeño animal y lo tenía como mascota. Tienen un temperamento dócil, son lindos y fáciles de cuidar, y siguen siendo mascotas domésticas comunes en la actualidad. Algunas organizaciones de todo el mundo están luchando por criar conejillos de indias y la gente ha desarrollado una variedad de razas con diferentes colores y formas de pelaje.
En la primera mitad del siglo XX, Guinea Pig se convirtió en un pronombre popular en inglés para las personas que participaban en experimentos científicos. Los experimentos biológicos con cobayas comenzaron en el siglo XVII. En los siglos XIX y XX, este animal se utilizó generalmente como organismo modelo y, posteriormente, fue sustituido por otros mamíferos, como los ratones. Hoy en día, los conejillos de indias todavía se utilizan en investigaciones científicas para combatir enfermedades humanas comunes como la diabetes juvenil, la tuberculosis, el escorbuto y las complicaciones del embarazo.
Las cobayas domésticas son muy fértiles; las personas suelen tener varias hembras juntas, o una o más hembras y un macho castrado. Los conejillos de indias saben reconocer y comunicarse con otros animales. Las observaciones en cobayas macho muestran que si sus parejas femeninas están rodeadas de otras hembras desconocidas de la misma especie, la respuesta neuroendocrina del macho se reducirá significativamente. Si varios cobayas machos conviven desde pequeños, sin hembras entre ellos, y la jaula tiene suficiente espacio para moverse, es posible que puedan convivir tranquilamente. Los conejillos de indias domésticos tienen ritmos biológicos diferentes a los de sus homólogos salvajes, pasan menos tiempo durmiendo y períodos de actividad más largos. Las actividades diarias se distribuyen de forma irregular a lo largo de las 24 horas del día. Aparte de evitar la luz brillante, no tienen un ritmo de vida evidente que seguir.
Las cobayas suelen vivir en jaulas. Algunos propietarios de un gran número de cobayas les dejan moverse libremente por la habitación. El suelo de la jaula puede ser macizo o de malla metálica. El suelo de malla metálica puede lesionar a las cobayas, lo que también puede estar relacionado con la inflamación de las plantas de las patas (inflamación y ulceración de la piel de las patas). Hoy en día, la jaula estilo "Cubes and Coroplast" es una opción popular. El interior de la jaula suele estar revestido con virutas de madera o material similar. En el pasado, se utilizaban maderas blandas como la secoya y el pino como contrapiso, pero ahora estos materiales contienen compuestos fenólicos nocivos (hidrocarburos aromáticos) y aceites. Los conejillos de indias prefieren los lugares sucios y, a menudo, saltan a sus platos de comida o patean la ropa de cama para defecar en ellos. Los cristales de orina que dejan en la superficie de la jaula son bastante difíciles de limpiar. Después de que el dueño limpie la jaula, no debe olvidarse de arrastrar las nalgas por el suelo y marcar su territorio con orina. Los conejillos de indias machos pueden utilizar el mismo método para marcar su territorio incluso cuando no están en una jaula.
Las cobayas generalmente no se aparean si se alojan con otras especies de animales. Los roedores que se pueden tener con los conejillos de indias, como los jerbos y los hámsteres, pueden causar enfermedades como infecciones respiratorias, y otros roedores pueden intimidar a los conejillos de indias. Los animales más grandes, como los perros, pueden tratar a los conejillos de indias como refrigerio, pero esto no sucederá si están entrenados. Los conejillos de Indias están a salvo junto con los degus, que comparten la misma dieta y rasgos de comportamiento similares. Existe al menos cierto debate sobre si los conejillos de indias y los conejos domésticos pueden mantenerse juntos. Algunas personas piensan que mantener a estos dos animales en la misma jaula se complementa.
Sin embargo, las necesidades nutricionales de los conejos son diferentes a las de las cobayas, por lo que no es recomendable alimentarse entre sí con el mismo alimento. Mientras tanto, los conejos domésticos pueden ser portadores de bacterias que causan enfermedades respiratorias, como Bordetella y Pasteurella, y las cobayas son muy susceptibles a las infecciones. Incluso los conejos enanos, los más pequeños de los conejos domésticos, son más fuertes que los conejillos de indias y pueden herirlos de forma intencionada o no.