¿Cómo se convirtió el patito feo en un cisne blanco?

"El patito feo" es un conocido cuento de hadas de Andersen que cuenta una historia con un proceso triste pero con un final conmovedor. Un día, una mamá pato tuvo un patito especial. Debido a que este patito se veía diferente de otros patos y era particularmente feo, otros patitos a menudo lo ridiculizaban y lo intimidaban. Después de muchas humillaciones, no fue hasta la primavera del año siguiente que el patito feo vio su reflejo en el agua y se dio cuenta de que se había convertido en un hermoso cisne blanco. Esta historia ha traído consuelo a muchas personas en circunstancias desafortunadas. El patito feo creció hasta convertirse en un cisne blanco. ¿Es esto sólo un cuento de hadas o es verdad? Por supuesto, esta no es una historia completamente inventada. Fueron los cambios mágicos de los cisnes de juveniles a adultos durante su crecimiento y desarrollo en el mundo real los que inspiraron a Andersen a escribir esta historia.

Entonces, ¿cómo se produjo este cambio? Además del crecimiento del cuerpo, el mayor cambio durante el desarrollo del polluelo es el cambio de plumas. El patito feo ha cambiado de las escasas plumas originales de polluelo de color marrón grisáceo a plumas blancas, suaves y densas de adulto. Por supuesto, las plumas de un polluelo no crecen directamente hasta convertirse en plumas adultas, desde las plumas de los novatos cuando emergen por primera vez del caparazón hasta las hermosas plumas adultas, tienen que pasar por muchas mudas. La muda es el proceso de desprenderse de las plumas originales y desarrollar otras nuevas. Este es un fenómeno biológico importante en las aves. Incluso cuando son adultas, las aves mudan regularmente cada año, generalmente dos veces al año. La muda hace frente al desgaste de las plumas en las actividades diarias, además de satisfacer las necesidades de exhibición de cortejo, actividades de crianza y vuelos migratorios.

Las aves mudan según un patrón fijo, que se produce de forma secuencial y ordenada, es decir, no se reemplazan todas las plumas al mismo tiempo, sino en un proceso de alternancia ordenada. Esto es similar a la caída de las hojas y al nuevo crecimiento de las plantas de hoja perenne. Aunque las imperfecciones de las plumas se pueden ver en la apariencia, generalmente no afectan la capacidad de mantenerse abrigados, proteger y volar. Por supuesto, también hay algunas aves, como los patos y los cisnes, cuyas plumas de vuelo se caen al mismo tiempo que se reemplazan, de modo que pierden su capacidad de volar durante este período. En este momento, se esconden en lagos y plantas acuáticas remotas y fáciles de esconder para evitar ser descubiertos por enemigos naturales y superar las dificultades. Para los cisnes, este tiempo es de unas 6 semanas.