Introducción a las monedas griegas antiguas

Las monedas de la antigua Grecia nos proporcionan algunas de las imágenes más reconocibles de la antigüedad, pues estaban estampadas con diseños que anunciaban con orgullo la identidad de la ciudad que las acuñó y garantizaban su valor. Como uno de los grandes supervivientes arqueológicos, las monedas son una valiosa fuente de información sobre prácticas culturales, personajes importantes y relaciones internacionales antiguas.

La evolución y función de las monedas

El comercio en el mundo antiguo se realizaba principalmente mediante el intercambio de un producto por otro en un sistema de trueque que funcionó bien durante miles de años. Con el tiempo, algunos de los bienes se cambiaron por grandes barras de metal, como talentos de bronce o cobre, y se acordó un valor. El siguiente paso es utilizar varillas o varillas de metal (una especie de obelos, de donde toma el nombre la moneda obol) de 1,5 metros de largo, 6 de los cuales se pueden sostener en la mano. La palabra griega para apoderarse es drattomai, que es el origen de la moneda dracma. De estos palos y varas surgió la idea de un material más portátil y versátil que pudiera intercambiarse por cualquier bien o servicio: las monedas.

Los griegos atribuyeron a Lidia la invención de las monedas a principios del siglo VI a.C., que eran selladas por el Estado para garantizar su valor y ser reconocidas como auténticas. Las monedas suelen pesar algo menos que el mismo valor en metal puro, por lo que se puede cubrir el coste de acuñarlas e incluso obtener un pequeño beneficio. En siglos posteriores, algunos estados abusarían de esta ventaja produciendo monedas con cantidades cada vez menores de metales preciosos en un intento de crear valor donde realmente no lo había. La famosa Atenas se vio obligada a retirar un lote de monedas doradas acuñadas a raíz de la crisis financiera después del ridículo público c. 406 a.C. Entonces, como ahora, la acuñación sólo funcionaba si la gente creía en su valor presente y futuro.

Las monedas griegas de ciudades-estado específicas tenían diseños específicos utilizados a lo largo de los siglos, convirtiéndose en símbolos reconocibles al instante de esa ciudad.

Las primeras monedas griegas aparecieron en la isla de Egina c. 600 a. C. (o incluso antes) estaban hechos de plata y utilizaban la tortuga como símbolo de la prosperidad de la ciudad basada en el comercio marítimo. Atenas y Corinto pronto siguieron el ejemplo de Egina. Sin embargo, en la Grecia amplia, la creación de monedas no fue en realidad una invención conveniente sino una necesidad, impulsada por la necesidad de pagar a los soldados mercenarios. Estos combatientes necesitan una forma conveniente de pagar sus salarios, y el Estado necesita un método de pago que puedan aplicar a todos por igual. Especialmente para el comercio marítimo, el trueque siguió siendo la forma más común de intercambio porque el problema con las monedas en el mundo antiguo era que el valor de las monedas a menudo variaba entre ciudades-estado. Sin embargo, para los ciudadanos de una determinada ciudad y sus alrededores, las monedas se convirtieron en una forma muy útil de comprar y vender bienes, y también era conveniente para el Estado utilizarlas para pagar pequeños servicios públicos, como participar en la ley. corte. Esta nueva riqueza portátil era tan conveniente que los griegos más pobres se llevaban las monedas a la boca cuando iban al mercado, mientras que los griegos más ricos ahora tenían una manera conveniente de almacenar (y ocultar) su riqueza.

Algunos estados más grandes pudieron imponer su moneda a otras ciudades-estado y hacerla aceptar como medio de cambio. Un ejemplo es la moneda de plata ateniense del siglo V a. C., quizás el primer ejemplo de moneda única utilizada por diferentes países, miembros de la Liga Tilea. Se han encontrado ejemplares del búho plateado ateniense en lugares tan lejanos como Egipto, Palestina, Japón y Bactria. La Arcadian Alliance es otra organización que utiliza una moneda común. Asimismo, Alejandro Magno usaría sus monedas en todo el Imperio macedonio, y muchos países todavía las acuñaban dos siglos después de su muerte. Otros países contemporáneos copiarían el método de acuñación griego y producirían tipos similares, como los etruscos y los cartagineses. .

Monedas acuñadas

Las monedas griegas se fabricaban principalmente de plata, pero también de oro, lingotes (una aleación natural de oro y plata), aleaciones de cobre y bronce. El metal se funde en una fragua y luego, para estandarizar el tamaño y el peso de cada moneda en blanco (brida), el metal fundido se vierte en moldes o recipientes semiesféricos previamente preparados. Posteriormente, otro método consistió en cortar láminas del diámetro correcto a partir de un cilindro de metal.

Al mismo tiempo, el grabador tallaba el diseño (en relieve o inciso) en moldes metálicos de bronce endurecido o hierro, uno para cada cara de la moneda (las primeras monedas tenían un solo sello).

En algunas casas de moneda del período clásico, como en el sur de Italia y Sicilia, los grabadores de monedas incluso firmaban sus creaciones. Se coloca un molde (generalmente la parte frontal) sobre el yunque, se coloca un disco de metal en blanco encima y se calienta para ablandarlo un poco. Luego, el acuñador toma otro dado en la mano y lo martilla sobre el disco en blanco. *** luego deja una huella en ambas caras de la moneda. A veces, las monedas antiguas se vuelven a estampar con diseños nuevos.

Se utilizaron monedas de distintos pesos para crear denominaciones, desde el obre (seis de las cuales equivalían a un dracma) hasta el doble ocho dracmas. Lo que se podía comprar con monedas cambió con el tiempo, pero, por ejemplo, a principios del siglo V a. C., la entrada al festival de teatro ateniense era originalmente de dos óbolos, un día de trabajo. Sin embargo, la mayoría de las monedas se acuñaron en plata y, por lo tanto, valían un valor relativamente alto, probablemente equivalente al trabajo de una semana para la mayoría de los ciudadanos. Sólo durante el período helenístico se hicieron más comunes las sectas más pequeñas.

Ha habido intentos de crear monedas falsas utilizando núcleos de bajo valor como plomo o bronce recubiertos con una fina capa del metal correcto. A medida que los diseños se volvieron más complejos, se volvió más difícil copiarlos, pero las primeras monedas a menudo tenían agujeros, lo que indica que fueron probadas repetidamente para determinar su verdadera composición.

Diseño

Las monedas griegas de una Polonia o ciudad-estado específica suelen tener un diseño específico que se utilizó a lo largo de los siglos, convirtiéndose en un símbolo reconocible al instante de esa ciudad. Los dioses y personajes de la mitología griega son particularmente populares, pero se eligieron varios temas para representar ciudades específicas. Curiosamente, los reversos de las primeras monedas a menudo tenían formas geométricas simples, especialmente cuadrados en cuartos. Más tarde, la Casa de la Moneda y sus administradores vieron lo contrario como una oportunidad para duplicar el mensaje visual. El diseño a veces también se relacionaba con el valor de la moneda; por ejemplo, Atenas añadió una rama de olivo adicional para diferenciar entre medias dracmas y dracmas similares.

Quizás el diseño más famoso sea el búho de Atenea que aparece en el tetradraco ateniense. En el reverso aparece Atenea, diosa patrona de la ciudad. Corinto utilizó a Pegaso, el caballo alado del héroe corintio Belerofonte, quien lo descubrió en la fuente de Pirene en las afueras de la ciudad. Las monedas de Knossos representan el legendario laberinto de Teseo y el Minotauro. Tebas tenía un escudo boiocio único. Siracusa utilizó la imagen de Arethousa con delfines nadando para simbolizar el poder de la ciudad a través del comercio marítimo. Como hemos visto, Egina hizo lo mismo pero utilizó una tortuga, que fue sustituida por una tortuga en monedas posteriores. Poseidón aparece en las monedas de Poseidonia, mientras que Sileno aparece en las monedas de Naxos.

Las plantas y flores locales también eran una opción popular para el simbolismo, por ejemplo, las hojas de apio representaban a Selinus, las rosas representaban a Rodas y las espigas de trigo representaban a Metapontum. Los carros parecen haber atraído a muchas ciudades-estado y aparecen en monedas desde Sicilia hasta Macedonia. El arpa es otro símbolo común, la moneda de Delos es sólo un ejemplo. Algunas monedas tienen una breve inscripción, normalmente una sola letra, como el Athe de Atenas o el Koppa de Corinto. Al final del período clásico, los gobernantes utilizaban monedas como medio de propaganda, proyectándose por todo el imperio y asociándose con dioses y héroes como Hércules.

Un valioso registro histórico

El impreciso proceso de elaboración de las monedas en el mundo griego ha sido un tesoro para los arqueólogos. Al examinar la pureza precisa del metal de ciertas monedas, así como la disposición de los diseños y sus defectos, pudieron relacionar diferentes ejemplos de las mismas monedas con cecas y períodos específicos, lo que ayudó a fechar otros objetos y lugares donde se desenterraron las monedas. Por ejemplo, en ocasiones la mera presencia de monedas en determinados lugares ayudaba a establecer antiguas relaciones comerciales. Finalmente, las imágenes de las monedas son una valiosa fuente de iconografía relacionada con la religión griega, así como registros de la agricultura y la arquitectura. También son referencias visuales a una variedad de objetos ahora perdidos, desde trípodes de victoria hasta proas de barcos, y fueron. a veces asociados con muchos de los reyes de Bactria. Sin embargo, son la única fuente de nuestros retratos personales.