¿Cómo se elaboraba el pergamino utilizado para escribir en la antigua Europa?

El proceso de elaboración del pergamino es largo y complejo. Aunque se llama pergamino, la fuente de la materia prima no se limita a las ovejas o las cabras. En aquella época, las pieles de ganado grande como ganado vacuno, caballos y burros en los que vivía la gente se podían utilizar para hacer pergamino. El primer paso del proceso suele comenzar en el matadero de la ciudad, donde los artesanos seleccionan cuidadosamente la piel adecuada. Al mismo tiempo, observó el color del pelaje. Por experiencia, si el color del pelaje es blanco, el pergamino elaborado con él será de un blanco puro e impecable. Si quieres hacer papel con agradables líneas oscuras, debes elegir piel a rayas. Para garantizar que el papel esté perfecto, el cuero también debe inspeccionarse cuidadosamente para detectar signos de enfermedades o cicatrices de parásitos.

Las pieles transportadas desde el carnicero al pergamino se remojan primero en agua corriente hasta que empiezan a pudrirse y el pelo comienza a caerse de forma natural. En zonas cálidas, la piel empapada se expone a la luz solar, lo que acelera el proceso. En este momento, se añade cal en polvo al agua en una tina de madera o piedra en el taller, y también se añade harina y sal según la receta. En el pasado, las pieles de animales debían ser remojadas en agua alcalina durante tres a diez días, durante los cuales los artesanos tenían que removerlas de vez en cuando con palos de madera.

Después de tres a diez días, los artesanos sacarán las pieles de la tina. Una tabla en forma de arco que se encuentra en el patio del taller es su siguiente parada. Después de clavar la piel a la tabla, el artesano comenzó a afeitar el pelo de la piel. Es una cimitarra curva con mangos de madera en ambos extremos. Utilice esta herramienta especial y su experiencia para evitar dejar incluso pequeños cortes en el cuero al afeitarse. Después del afeitado, el cuero se vuelve a remojar en agua limpia durante dos días para enjuagar la cal. Según otros relatos, durante este proceso, los artesanos también añadían al agua agentes curtientes extraídos de la agalla del roble para aumentar la resistencia del pergamino.

Se puede decir que el siguiente paso es el eslabón más crítico en el proceso de elaboración del pergamino, o se puede decir que es el proceso de transformación del pergamino de cuero a papel. Otra herramienta especializada en el taller es solo para este proceso. Las pieles enjuagadas con agua limpia se estiran una a una sobre un marco de madera en forma de herradura o rectangular. Debido a que la piel se estirará continuamente en el siguiente proceso, la piel no se puede clavar directamente al marco. Para ello, los artesanos desarrollaron un método único para estirar el cuero. Envolvían una piedra cada pocos centímetros alrededor del borde del cuero, y luego ataban el cuero envuelto con la piedra con una cuerda, y el otro extremo de la cuerda se fijaba a cuñas distribuidas en el borde del marco de madera, que podían ajustarse para mayor estanqueidad. Durante todo el proceso de estiramiento del cuero, los artesanos giran continuamente cuñas para tensar el pergamino desde todas las direcciones. Comience vertiendo agua caliente sobre el pergamino con una cuchara para mantenerlo elástico para su posterior procesamiento a medida que lo estira. En ese momento, la herramienta que utilizaban era exclusiva de los artesanos del pergamino, un cuchillo en forma de media luna. A diferencia de los machetes anteriores utilizados para afeitar, el mango de este cuchillo se encuentra en el medio del dorso, formando una cruz con la hoja, y debe sujetarse con ambas manos. Como herramienta simbólica del artesano del pergamino, se ha registrado en algunas ilustraciones de libros medievales. Los artesanos lo usaban para raspar repetidamente el pergamino, especialmente la grasa animal restante en el reverso del papel. Cuando el pergamino se estira tan apretado como un tambor nuevo, se puede escuchar el sonido del raspado en el taller.

Después de que el pergamino extremadamente apretado esté completamente seco, los artesanos lo pulen con piedra pómez y tiza. El propósito de esto es aumentar la adherencia de la tinta a la superficie del pergamino. Luego de este último proceso, se completa todo el papel pergamino. Aún se puede vender una vez desmantelado, pero es caro. Y en la Edad Media la mayoría se vendía en doce piezas. Algunos artesanos doblaban el pergamino en tamaños específicos antes de venderlo. En cuanto a la "Biblia del Diablo" mencionada anteriormente, cada página está hecha de un trozo entero de pergamino, lo que demuestra su valor.