Características de las nebulosas de reflexión

Las nebulosas de reflexión se diferencian de las nebulosas de emisión rojas. Las nebulosas de reflexión brillan reflejando la luz de las estrellas cercanas y son de color azul. Las nebulosas de reflexión son más débiles.

Las nebulosas de reflexión, desde el punto de vista astronómico, están compuestas de polvo y son simplemente nubes que reflejan la luz de las estrellas o cúmulos estelares cercanos. Estas estrellas cercanas no son lo suficientemente calientes como para que el gas se ionice y brillen como nebulosas de emisión, pero son lo suficientemente brillantes como para que los granos de polvo puedan verse mediante la dispersión de la luz. Por tanto, una nebulosa de reflexión muestra un espectro de frecuencias similar al de la estrella que la ilumina. Las partículas que dispersan la luz en las nebulosas son partículas que contienen carbono (como el polvo de diamante) y otros elementos, especialmente hierro y níquel, que a menudo se alinean en el campo magnético de las galaxias, provocando que la luz de las estrellas esté ligeramente polarizada (Kaler, 1998). Hubble distinguió estos dos tipos de nebulosas en 1922. Debido a que la dispersión es más eficiente para la luz azul que para la luz roja (el mismo proceso que hace que el cielo parezca azul y el sol poniente parezca rojo), las nebulosas de reflexión suelen ser azules.