El mito de que Washington es un pantano nunca desaparecerá.
Cuando George Washington dirigió un comité de tres personas designado por el Congreso para seleccionar un sitio para la capital de la nación a principios de 1791, sabía lo que estaba haciendo. No había duda de que el nuevo distrito federal y la nueva ciudad estarían cerca del centro marítimo del río Potomac, adyacente a la próspera ciudad portuaria de Georgetown y lejos del borde de la Bahía de Chesapeake. Como terrateniente y residente cercano, Washington conocía bien la zona. La ubicación de Washington se parece a su casa en Mount Vernon, una ribera ondulada formada por antiguos campos de tabaco.
Al igual que muchas de las primeras ciudades estadounidenses, como Filadelfia y Cincinnati, Washington se construyó sobre orillas sólidas y secas de ríos. El terreno desciende hacia arriba desde el río Potomac entre Rock Creek y el río Ana Costia, que más tarde se convirtió en el brazo oriental del río Potomac.
El terreno que se extendía hacia el norte desde el río principal era obvio para Pierre Renfant, el inmigrante francés que trazó las calles y plazas de la nueva ciudad. Eligió un punto alto para la residencia presidencial y un punto alto para el Capitolio. Después de todo, esto es Capitol Hill, originalmente llamado Jenkins Hill, no Capitol Swamp.
Entre el Capitolio y la Casa Blanca se encuentra el río Tíber, una vía fluvial muy respetada. Su ruta era ir hacia el sur, aproximadamente a lo largo de Northland Avenue, alrededor de la futura Union Station Plaza, y girar hacia el oeste hasta donde ahora corre Constitution Avenue. En 1815, la parte occidental del río se convirtió en el Canal de la ciudad de Washington. En la década de 1940, el canal ya era bastante desagradable, pero eso se debía a que las alcantarillas eran insuficientes, no a que fuera un pantano en primer lugar.
En el siglo XIX abundaban los panoramas de Washington al otro lado del Navy Yard (Biblioteca del Congreso/G. Cooke y W.J. Bent). Como forma de inculcar el orgullo nacional en Washington, es una de las mejores fuentes para aprender sobre los inicios de Washington. Abra una foto de la Biblioteca del Congreso y verá un paisaje seco de edificios que no pudieron sobrevivir porque sus cimientos se estaban hundiendo. Por ejemplo, el Smithsonian Castle 19 y el Harper's Magazine 1852 han estado en pie desde finales de los años 1940.
Mapa (Biblioteca del Congreso, Los primeros mapas de CC muestran la misma situación. 1826 Anne Royal, quizás la primera mujer periodista profesional en los Estados Unidos y autora de "American History, La autora de Sketches of Life and Manners, describiendo "las alturas de la ciudad; sobre las ondulantes aguas", continuó contando la ciudad sin mencionar un pantano, tal vez con demasiado entusiasmo, y concluyó: "Imagínense una ciudad llena de todo tipo de cosas. La vista de la belleza es imposible."
Los turistas, especialmente los del Reino Unido, disfrutan enhebrando la aguja en la nueva ciudad, pero los modales y la pretensión de sus residentes son el pararrayos de las críticas, no el paisaje. En En 1830, Francis Trollope, un visitante británico normalmente dispuesto a criticar a cualquier estadounidense, escribió: "Estoy encantado con todo el aspecto de Washington, soleado, alegre y relajante; me recuerda a nuestro moderno país acuático.
A Un episodio verdaderamente caótico en el desarrollo de la zona costera de Washington ocurrió a mediados del siglo XIX después de la Guerra Civil, cuando décadas de producción agrícola en el interior del río Potomac provocaron que grandes cantidades de sedimentos fluyeran por el Potomac a medida que el río disminuía su velocidad. En sus rápidos finales (donde el río ingresa al Distrito de Columbia), se depositó sedimento en una gran marisma en el lado de la ciudad del río en los años 65438+80 y 65438+90.
El equipo de ingenieros comenzó a moverse Estas marismas se transformaron en estanques reflectantes, cuencas de marea y cientos de acres de zonas verdes, hogar de monumentos presidenciales y cerezos en flor, y crearon un parque frente al río para el cual hoy nadie pensaría en la palabra "pantano".
Nada de esto significa que la capital haya cumplido la visión de George Washington: una metrópolis integral que podría rivalizar o incluso superar a Filadelfia en comercio y cultura. El impulso de Erie por Nueva York sin duda frenó las ambiciones de Washington, pero fue el fuerte crecimiento de Washington. el centro del comercio en el Atlántico medio El comentarista británico James Bryce escribió en American Commonwealth que Estados Unidos es el único gran país sin una capital real, pero esto es una excavación para Nueva York y Washington
Tal vez sea hora de abandonar este tropo y dejar de intentar involucrarse en Washington.
Los políticos que han pasado tiempo en Washington deberían saber mejor que Pleasant Hill, Columbia Heights, Crestwood, Washington Heights y Kalorama son comunidades nombradas. /p>
Después de haber pasado el verano en Washington, no escribo esta carta para proteger el clima. Pero los baños de vapor no se convierten en pantanos. No creo que los hechos sobre la geografía histórica de Washington socaven por completo el lema. del bipartidismo, pero por lo que es: es una frase simple que no tiene anclaje en la historia de Washington.
Este artículo apareció originalmente en la conversación de KDSP con "Carl Albert, profesor emérito de estudios y planificación urbanos en la Universidad Estatal de Portland".