¿Cuántas extinciones masivas ha habido en la historia?
Hay cinco eventos de extinción biológica en la historia, que fueron identificados por primera vez en el artículo publicado por David Luop y Jack Sekowsky en 1982:
Evento de extinción de la época Ordovícico-Silúrico: ocurrió en el Período Ordovícico tardío o período de transición entre los períodos Ordovícico y Silúrico, hace 450 millones de años a hace 440 millones de años, cuando aproximadamente el 27% de las familias y el 57% de los géneros se extinguieron. El número de géneros clasificados de organismos extintos ocupa el tercer lugar entre los cinco eventos de extinción masiva. La causa directa es que Gondwana entró en la región antártica, lo que afectó los cambios de circulación global, lo que provocó un enfriamiento global y entró en la Edad de Hielo Andino-Sahariana, y el nivel del mar bajó significativamente.
Evento de extinción del Devónico tardío: hace 375 millones de años a hace 360 millones de años, cerca del período de transición Devónico-Carbonífero. Esta vez fue principalmente la vida marina la que se extinguió, y la vida terrestre no se vio afectada significativamente. Aproximadamente el 19% de las familias y el 50% de los géneros están extintos. Este evento de extinción masiva duró casi 20 millones de años, con múltiples picos de extinción durante este período. La desaparición de los organismos formadores de arrecifes, la extinción de las especies pétreas de bambú, tres órdenes de braquiópodos y la extinción de más de 10 familias de corales radiantes se denominó el incidente de Kellerwasser, también conocido como el incidente de Frans-Fame. Debido a la larga duración del evento de extinción, sus orígenes son difíciles de identificar. La posible razón biológica es que las plantas terrestres se multiplicaron en grandes cantidades durante el período Devónico, lo que provocó un aumento del contenido de oxígeno en la atmósfera terrestre, una disminución significativa del dióxido de carbono y la entrada de la Tierra en la Edad de Hielo de Karoo. Las plantas terrestres han desarrollado sistemas de raíces bien desarrollados que penetran varios metros por debajo de la superficie del suelo, acelerando la erosión de los suelos rocosos terrestres. Se liberan grandes cantidades de hierro y otros elementos en las aguas superficiales, provocando un importante brote de eutrofización en el sistema hídrico y. lo que lleva a eventos anóxicos en el fondo marino. La sedimentación de abundante materia orgánica en la superficie del océano ha provocado que una gran cantidad de dióxido de carbono atmosférico en el ciclo global del carbono ingrese a los sedimentos del fondo marino, lo que también ha intensificado el enfriamiento de la tierra. El Devónico fue también el período en el que se crearon grandes yacimientos de carbón en la tierra, lo que también intensificó la solidificación del dióxido de carbono en la litosfera.
Evento de extinción Pérmico-Triásico: ocurrió durante el período de transición Pérmico-Triásico hace 251 millones de años. Este es el mayor evento de extinción masiva conocido en la historia geológica. Órdenes o subórdenes enteros de muchos filos animales fueron aniquilados durante este evento de extinción. La flora Glossopterus, una vez muy extendida, estaba casi completamente extinta. Todos los trilobites que florecieron a principios de la era Paleozoica desaparecieron. Originalmente había más de 40 géneros en esta clase, pero desaparecieron por completo al final de esta vida. Diez familias de amonites se extinguieron; anteriormente había 140 géneros de braquiópodos, pero pocos quedaron después de este evento. En total, alrededor del 57% de las familias y el 83% de los géneros (53% de las familias, 84% de los géneros y alrededor del 96% de las especies) y aproximadamente el 70% de los organismos terrestres incluyen especies de insectos. Los efectos sobre las plantas son menos claros, pero nuevos taxones de plantas se volvieron dominantes después de esta extinción. Casi no hay yacimientos de carbón formados a principios del Triásico en el mundo. Las posibles causas de este evento de extinción masiva incluyen la erupción de basalto a gran escala en Siberia que derritió el hielo combustible en mares poco profundos cercanos y liberó una gran cantidad de gas de efecto invernadero metano. La formación de Pangea cambió la circulación de la Tierra y los sistemas de corrientes oceánicas, etc.
Evento de Extinción Triásico-Jurásico: El período de transición Triásico-Jurásico hace 200 millones de años. Aproximadamente el 23% de todas las familias y el 48% de los géneros se extinguieron. La razón de esto aún está por determinarse.
El evento de extinción Cretácico-Terciario (abreviado como extinción K-T o evento K-T): hace 65 millones de años, alrededor del 17% de las familias, el 50% de los géneros y el 75% de las especies se extinguieron. Este evento de extinción ocupa el segundo lugar entre los cinco eventos de extinción masiva, solo superado por el evento de extinción del Pérmico-Triásico. Generalmente se cree que la causa fue el impacto de un meteorito en la Península de Yucatán, México.