Sobre la cal y el azufre en los libros antiguos

La tecnología de fundición en la antigua China era bastante avanzada. Ya en las dinastías Yin y Shang ya se podían producir grandes vasijas de bronce con formas complejas y apariencias exquisitas. A mediados del período de primavera y otoño, China había inventado la tecnología de fundición de arrabio y, al final del período de primavera y otoño, las herramientas y armas agrícolas de hierro se habían utilizado ampliamente.

En el proceso de fundición de metales, las personas resumen constantemente su experiencia, gradualmente entran en contacto y se familiarizan con las propiedades de muchos minerales y acumulan una gran cantidad de conocimientos químicos. Desde el Período de los Reinos Combatientes, algunas personas han aplicado tecnología metalúrgica para refinar medicinas, soñando con refinar el elixir de la vida, y otras quieren extraer oro y plata de los minerales. La alquimia de refinar el llamado elixir de la vida se llamaba "alquimia" en la antigüedad. Los alquimistas que se dedicaban a la alquimia se llamaban "alquimistas" y más tarde se llamaban "sacerdotes taoístas" o "Jia Dan".

Aunque estos alquimistas nunca han podido refinar el elixir de la vida, han acumulado experiencia y dominado una gran cantidad de conocimientos químicos a través de la fundición. Estos alquimistas desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la antigua química china. Desde una perspectiva moderna, tal vez sea más apropiado llamarlos químicos antiguos. Entre estos alquimistas, Li, Wei Boyang, Liu An, Ge Hong, etc. son los más destacados. Fue el trabajo de estos alquimistas el que condujo al descubrimiento de la pólvora.

Ahora sabemos que las principales materias primas para fabricar pólvora son el carbón vegetal, el azufre y el salitre. En la antigua China, el azufre también se llamaba azufre de piedra, azufre amarillo, etc. Alrededor de BC, nuestros antepasados ​​descubrieron una gran cantidad de depósitos de azufre en el condado de Chen, provincia de Hunan. Desde entonces, se han descubierto grandes depósitos de azufre muchas veces en el norte y el sur de China. La primera mención del "azufre" en los libros chinos antiguos es "Huainanzi" (alrededor del 150 a. C.).

Esto demuestra que los antiguos ya sabían algo sobre el azufre en aquella época. El primer clásico de la medicina tradicional china, "La Materia Médica de Shen Nong", publicado a finales de la dinastía Han Occidental, enumeró al azufre de cal como la tercera categoría de la "medicina tradicional china", lo que demuestra que el azufre se usaba ampliamente como medicina en ese momento. El nitrito es el agente oxidante de la pólvora negra. Su componente químico es el nitrato de potasio, que cuando se calienta puede producir oxígeno y tiene un fuerte efecto de apoyo a la combustión. El poder explosivo de la pólvora está determinado principalmente por el contenido de nitrato.

Nuestros antepasados ​​descubrieron el nitrato a más tardar alrededor de BC y pudieron dominarlo y utilizarlo. En la práctica, los antiguos descubrieron gradualmente que el salitre tiene efectos médicos como eliminar el calor acumulado y eliminar la estasis sanguínea, por lo que lo utilizaron como medicina. "La Materia Médica de Shen Nong" enumera el salitre como el sexto "medicamento de primer nivel". Los alquimistas antiguos estaban muy familiarizados con las propiedades del salitre y, a menudo, lo utilizaban como principal agente oxidante y disolvente. Tao Hongjing, un alquimista de alrededor del año 500 d. C., señaló que el salitre "arde fuertemente y se eleva un humo púrpura".

En los primeros años de la dinastía Tang, el famoso farmacólogo Sun Simiao también refinaba elixires. En su libro "Single Crystal", hay un "método del azufre" que registra una receta similar a la de la pólvora. Debido a que este método de remojo en azufre a menudo se quema durante el proceso de producción, quemando las manos y la cara del alquimista e incluso quemando la habitación del alquimista, los antiguos entendieron que la mezcla de azufre, salitre y carbón es propensa a incendios violentos e incluso explosiones. Ten mucho cuidado al hacerlo.

Después de explosiones e incendios una y otra vez, los alquimistas poco a poco se dieron cuenta de su temor inicial de que si se mezclaban azufre, salitre y carbón en una determinada proporción, se podía producir "pólvora" explosiva. No se puede verificar el momento específico de la invención de la pólvora, pero a partir de los datos, se puede inferir que el momento de la invención de la pólvora debería ser anterior a la dinastía Tang. Debido a que el color de este polvo es negro, se le llama "polvo negro".