Los paleontólogos descubrieron una nueva especie de cocodrilo prehistórico y por qué tomaron prestado el nombre del gran escritor Han Yu-
Fuente: China Youth Daily Client
Recientemente, el Dr. Masaya Iijima y el profesor Liu Jun, paleontólogos de la Escuela de Recursos e Ingeniería Ambiental de la Universidad Tecnológica de Hefei, comprobaron la colección de Nuevos materiales en Guangdong Mientras se estudiaban especímenes de cocodrilos del Museo de la Sociedad y del Museo Shunde, se descubrió una nueva especie de cocodrilo prehistórico. Este estudio no sólo resuelve la disputa entre biólogos moleculares y morfólogos sobre la clasificación de los cocodrilos, sino que también proporciona pruebas sólidas de que las actividades humanas llevaron a la extinción de los cocodrilos prehistóricos. Los resultados relevantes se publicaron en la revista académica internacional "Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences".
Reconstrucción tridimensional y restauración artística del ejemplar holotipo de A. sinensis.
En la región de Lingnan de mi país, alguna vez vivieron algunos cocodrilos prehistóricos gigantes. Estos cocodrilos medían más de 6 metros de largo y eran los principales depredadores del entorno ecológico en aquella época. En el siglo IX d.C., hubo un "problema de cocodrilos" en la cuenca del río Hanjiang en Lingnan. Según los registros históricos, Han Yu, un gran escritor de la dinastía Tang, intentó advertir a los cocodrilos cuando fue degradado a Chaozhou. Arrojó cerdos y ovejas al arroyo maligno (el actual río Hanjiang) para que los cocodrilos se fueran, de lo contrario, se marcharían. Sería asesinado sin piedad. Escribió la prosa "" que se ha transmitido a través de los siglos "Crocodile Essay".
Al final de la dinastía Tang, las guerras continuaron en el norte y la gente de las Llanuras Centrales emigró al sur de las Cinco Cordilleras. A esto le siguió la caza y el desarrollo de la tierra. Aceleró el proceso de extinción de los cocodrilos. Al final, estos antiguos señores supremos de la tierra de Lingnan se extinguieron por completo. La nueva especie de cocodrilo prehistórico descubierta esta vez pertenece a la misma especie que el protagonista que "infesta y causa daño en todas partes" descrito en "El ensayo del cocodrilo". Por ello, los investigadores científicos nombraron a esta nueva especie en honor a Han Yu: Hanyusuchus sinensis.
Dos de los ejemplares de cocodrilo estudiados por el equipo de investigación tienen huellas de matanza humana en sus huesos. Los resultados de la datación por carbono 14 muestran que fue asesinado entre el siglo XIV a. C. y el siglo X a. C., lo que confirma que la extinción de Sinosuchus estuvo relacionada con actividades humanas.
"Como principal depredador, los cocodrilos desempeñan un papel clave en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas de agua dulce. La extinción de los cocodrilos chinos y coreanos ha hecho sonar otra alarma para los humanos modernos", afirmó Liu Jun.
La imagen muestra al profesor Liu Jun durante una inspección de campo.
Según él, Hanosuchus sinensis es una especie de la familia Gyrosuchidae, que tiene algunas características craneales importantes de dos cocodrilos vivos de la familia Gyrosuchidae. Estas características de la evolución en mosaico son de gran importancia para resolver la controversia de décadas sobre el desarrollo del linaje de los cocodrilos. Al mismo tiempo, también se encontraron vesículas en forma de alas y excrecencias nasales en el cráneo de Sinosuchus sinensis. Estas dos estructuras especiales sólo aparecen en los cocodrilos gaviales machos adultos. La vesícula en forma de ala es una estructura vocal, lo que muestra que la estructura vocal de los machos adultos de Sinosuchus y gavial puede ser similar.
Liu Jun dijo que debido a que la longitud del tracto vocal se correlaciona positivamente con el tamaño del cuerpo, las excrecencias nasales extienden la longitud del tracto vocal. Por lo tanto, las vesículas en forma de alas y las excrecencias nasales que se muestran en los cráneos de los individuos masculinos de Sinosuchus sinensis tienen ventajas evolutivas obvias en la selección sexual.
Escaneos tridimensionales y tomográficos del ejemplar de Sinosuchus sinensis y un diagrama esquemático que compara el tamaño con el humano (la altura humana es de 1,8 metros).
El Dr. Masaya Iijima y el profesor Liu Jun tienen un gran interés en la investigación de los cocodrilos. Se han encontrado restos de cocodrilos en numerosos yacimientos arqueológicos de nuestro país, algunos de los cuales pueden tener un importante significado cultural. Los restos de cocodrilos encontrados en estos sitios arqueológicos fueron considerados anteriormente como caimanes, pero los caimanes existentes sólo viven en el curso medio y bajo del río Yangtze en el sur de mi país. El descubrimiento de los caimanes chinos y coreanos también plantea un gran desafío. Vista, ubicada en restos de cocodrilos en sitios arqueológicos en el norte, es probable que sean especies distintas al caimán.
Liu Jun cree que, como único reptil gigante de la antigua China que puede "comerse a los humanos", el Crocodile sinensis puede haber dejado algunas huellas en la antigua civilización china. Las leyendas sobre dragones en algunos libros antiguos también pueden estar influenciadas por los cocodrilos chinos y coreanos.
Según Qiao Yu, candidato a doctorado que participó en esta investigación, el cocodrilo chino pertenece a la familia Crocodileidae en taxonomía. Su hocico delgado a menudo hace que la gente malinterprete que comen pescado. Parece incapaz de soportar el impacto de cazar presas grandes. De hecho, este no es el caso. La dieta de los caimanes actuales no se limita a los peces. Los caimanes jóvenes comen algunas presas pequeñas, como anfibios e insectos, y a medida que aumentan su tamaño corporal, capturan algunas presas grandes. Hay registros en el extranjero del cocodrilo malayo de hocico largo que se alimenta de monos y ciervos, por lo que el cocodrilo chino y coreano, que mide más de 6 metros de largo, definitivamente puede dañar a humanos y animales.
"A través de la estimación del tamaño de Hanyusuchus sinensis, se encontró que su cuerpo adulto mide más de 6 metros de largo, lo que es completamente comparable al cocodrilo más grande del mundo, un miembro de Cui Jie." del equipo de investigación, analizó que Hanyusuchus sinensis mide más de 6 metros de largo. El cocodrilo es muy grande en comparación con la mayoría de los cocodrilos existentes, se puede decir que es un gigante, pero no ha escapado al destino de la extinción.
Se encontraron múltiples heridas agresivas en fotografías e imágenes escaneadas del cráneo y vértebras cervicales del ejemplar de S. sinensis.
Cui Jie dijo que la familia de los cocodrilos ha evolucionado en la Tierra durante decenas de millones de años, ha visto paisajes prehistóricos que los humanos nunca han apreciado y ha tenido conflictos con los dinosaurios. A lo largo de la historia evolutiva de los cocodrilos, ha habido muchos cocodrilos grandes, como el Deinosuchus con una longitud de cráneo de solo 2 metros, el Emperorsuchus con una longitud corporal de casi 12 metros, el Cocodrilo Jabalí con una longitud de aproximadamente 6 metros, y pronto. "Todos están extintos. Espero que podamos hacer todo lo posible para proteger a nuestros amigos animales", dijo.
Actualmente, el equipo de investigación está realizando más exploraciones en torno a este nuevo descubrimiento. Los fósiles de Hanosuchus sinensis son nuevos y conservan algunos tejidos blandos, lo que significa que es posible extraer material de ADN antiguo de ellos para representar con mayor precisión la evolución de los cocodrilos.
Esta investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, los Fondos de Investigación Fundamental para Universidades Centrales, el Departamento Provincial de Recursos Naturales de Anhui y el Consejo de Becas de China.