Introducción a la campaña occidental de la Segunda Guerra Mundial
La Campaña del Desierto Occidental (en inglés: Western Desert Campaign), también conocida como Guerra del Desierto, fue la etapa inicial del campo de batalla norteafricano de la Segunda Guerra Mundial. Las campañas se ven muy afectadas por las condiciones de suministro y transporte. El bloqueo de los convoyes del Eje por parte de las fuerzas aliadas que operaban alrededor de Malta fue crítico. El bloqueo aliado impidió que el comandante alemán Erwin Rommel recibiera el combustible y los refuerzos que necesitaba desesperadamente en situaciones críticas. A principios de 1942, Estados Unidos proporcionó un pequeño destacamento de bombarderos aéreos para apoyar la campaña, a la que denominó Campaña Egipto-Libia. La siguiente es la Campaña Occidental de la Segunda Guerra Mundial que compilé para ti. Espero que pueda ayudarte.
La Campaña Occidental de la Segunda Guerra Mundial
Resumen de la batalla
Desde el principio, la Campaña del Desierto Occidental fue un tira y afloja continuo. En septiembre de 1940, la primera ofensiva invadió Egipto, lanzada por tropas italianas estacionadas en Libia contra las tropas de la Commonwealth estacionadas en el Egipto neutral. En diciembre de 1940, la ofensiva italiana fue detenida y los británicos lanzaron un contraataque. Un asalto de cinco días se convirtió en la Operación Compass, que causó grandes pérdidas a las fuerzas italianas. Alemania, aliado del Eje de Italia, proporcionó un ejército y una fuerza aérea para evitar una derrota total, lo que convirtió a Alemania en el aliado dominante. Las fuerzas del Eje lanzaron dos ataques más importantes contra los aliados. Cada vez, las fuerzas del Eje obligaron a los Aliados a retirarse a Egipto, pero cada vez los Aliados contraatacaron y recuperaron el terreno perdido. En la segunda y última ofensiva del Eje, los Aliados se adentraron profundamente en Egipto; sin embargo, los Aliados ganaron en El Alamein y luego persiguieron a las fuerzas del Eje hacia el oeste, expulsándolas completamente de Libia. Las fuerzas del Eje se vieron obligadas a retirarse a Túnez. Después de que terminó la Campaña del Desierto Occidental, el 8.º Ejército británico y las tropas de Rommel se reunieron en la Campaña de Túnez que comenzó a finales de noviembre de 1942. [1]
Preparación antes de la guerra
En junio de 1939, Henry Maitland Wilson llegó a El Cairo, Egipto, se convirtió en el comandante del ejército británico en Egipto y se le ordenó comandar el Commonwealth británica El ejército defendió a Egipto. A finales de julio, Archibald Wavell fue a El Cairo para unirse a las filas locales y se convirtió en el comandante del recién creado Comando de Oriente Medio, que era principalmente responsable de los teatros del Mediterráneo y Oriente Medio. El comando comandaba todas las fuerzas militares en Egipto y Sudán. , Palestina, Transjordania y Transjordania tropas terrestres. Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, su autoridad se amplió para comandar las fuerzas británicas en el este y el norte de África, Adén, Irak y la costa del Golfo Pérsico, así como en Grecia. El 17 de junio de 1940, Wilson se enfrentó a fuerzas en Libia, y la 6.ª División de Infantería británica, comandada por Richard O'Connor, fue redesignada como Ejército del Desierto Occidental. En octubre, cuando se fortaleció y amplió el mando de O'Connor, se le concedió el rango de teniente general. Después de que el ejército italiano derrotó al ejército otomano en la guerra italo-turca de 1912, Libia se convirtió en una colonia italiana. Situada entre el norte de África francés y Egipto, Italia se preparó para el conflicto con ambos. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Italia tenía dos ejércitos en Libia: el 5º Ejército y el 10º Ejército. Ambos ejércitos estaban comandados por el carismático mariscal del aire Italo Balbo, comandante en jefe del norte de África italiano y gobernador general de la Libia italiana. El 5.º Ejército estaba estacionado en Tripolitania y estaba comandado por Italo Gariboldi. El 5.º Ejército tiene 9 divisiones de infantería. El 10.º Ejército estaba estacionado en Cirenaica y estaba comandado directamente por Mario Berti. El 10.º Ejército tiene 5 divisiones de infantería. A finales de junio de 1940, la fuerza principal en la frontera egipcia era el 10.º Ejército. El ejército y la fuerza aérea italianos disponibles en Libia superaban con creces en número a las fuerzas británicas en Egipto en todos los aspectos. Sin embargo, el ejército británico tenía la ventaja de contar con más tropas de élite. Según el primer ministro británico Winston Churchill, hay aproximadamente 215.000 soldados italianos en Libia frente a unos 50.000 soldados británicos en Egipto. Los británicos estimaron que Italia tenía seis divisiones de infantería principales y dos de reserva en Tripolitania, dos divisiones de infantería principales y dos de reserva en Cirenaica y tres divisiones de guardias fronterizos. El ejército británico estaba formado por la 7.ª División Blindada, dos tercios de la 4.ª División de Infantería de la India, un tercio de la División de Nueva Zelanda, catorce batallones británicos y dos regimientos de Artillería Real.
Estrategia aliada
Los británicos imaginaron una guarnición británica pequeña pero eficaz desplegada inicialmente a lo largo de la frontera egipcia. Incluyendo tanques ligeros del 7.º de Húsares, vehículos blindados del 11.º de Húsares, dos batallones motorizados de la 60.ª Brigada de Fusileros y Fusileros y dos regimientos de la Artillería Real a Caballo Motorizada. El 11 de junio de 1940, el día después de que Italia declarara la guerra a los aliados, las tropas italianas estacionadas en Libia y las tropas de la Commonwealth estacionadas en Egipto comenzaron una serie de ataques mutuos. Uno de los ataques más famosos fue llevado a cabo por el 11º de Húsares dentro de las 24 horas posteriores a la declaración de guerra de Italia. Vehículos blindados cruzaron la frontera hacia Libia y capturaron a prisioneros italianos, que aparentemente no sabían que se había declarado la guerra. El 12 de junio, otros 63 italianos fueron capturados en el ataque. El 14 de junio, el 11.º de Húsares, el 7.º de Húsares y una compañía del 60.º de Fusileros capturaron las fortalezas de Caputso y Magdalena y capturaron a otros 220 prisioneros. El 16 de junio, una incursión profunda en territorio italiano destruyó 12 tanques italianos. Además, un convoy fue detenido en la carretera de Tobruk a Badia, que forma parte de la carretera de la costa de Libia, y un italiano fue capturado. Después del 25 de junio, Francia e Italia firmaron un acuerdo de armisticio que permitía enviar divisiones y suministros del 5.º ejército italiano en Tripolitania para reforzar y fortalecer al 10.º ejército en Cirenaica. Al final, el 10.º Ejército tenía 10 divisiones y el 5.º Ejército tenía 4 divisiones. A mediados de julio, Italia podría reforzar sus tropas en la frontera egipcia, alcanzando una fuerza de dos divisiones de infantería completas y dos o más unidades más.
El 28 de junio, el mariscal del aire Italo Balbo murió en un accidente por fuego amigo mientras aterrizaba en Tobruk. Su avión fue derribado por fuego antiaéreo italiano justo después de un ataque aéreo británico. Balbo fue reemplazado por el mariscal Rodolfo Graziani y se convirtió en comandante en jefe y gobernador general del ejército libio. El 5 de agosto se llevó a cabo una operación enorme, pero no decisiva, en Sidi Azeiz (Sidi Azeiz) y la fortaleza de Caputso. En un esfuerzo por recuperar el control del área, 30 tanques medianos italianos M11/39 se encontraron con el 8º de Húsares. Wavell creía que estaba en mala posición para bloquear al ejército italiano. El desgaste de los vehículos blindados de la 7.ª División Blindada alcanzó proporciones peligrosas y las fábricas se llenaron hasta el tope. Con sólo la mitad de la fuerza de sus tanques disponible para la acción, Wavell se dio cuenta de que su mano de obra se estaba desperdiciando sin un objetivo estratégico. Redujo aún más las operaciones a gran escala y entregó la defensa de la frontera al 7º Regimiento de Apoyo. y el 11.º de Húsares comandados por John Combe. Estas unidades debían ser enviadas para defender posiciones de avanzada y advertir del acercamiento de los italianos. El 13 de agosto, la balanza de la guerra comenzaba a inclinarse a favor de Gran Bretaña, en función de su desempeño en el conflicto inicial. Tenían ventajas tanto en el desierto como sobre los italianos. Los reveses iniciales dejaron a los italianos desmoralizados y en ningún lugar podían sentirse seguros. Tampoco estaban seguros en las fortificaciones de su territorio. Además, con la excepción de unidades individuales como la Auto-Saharan Company, los italianos no estaban seguros en el salvaje desierto, ya que se encontraban en un entorno al que generalmente no estaban acostumbrados. En dos meses de conflicto en el desierto, Italia perdió unos tres mil hombres, mientras que los británicos sólo perdieron unos cien. Durante el resto de agosto y principios de septiembre, una calma incómoda se cierne sobre el desierto. La calma sólo se vio rota por encuentros repentinos con patrullas y batallas aéreas esporádicas, mientras ambos bandos intentaban comprender las intenciones de sus oponentes. Mientras una poderosa red de espías en Egipto mantenía informados a los italianos, los británicos eligieron otras vías para obtener información sobre los italianos. Se formó el Grupo del Desierto de Largo Alcance, comandado por Ralph A. Bagnold, y pronto se informaron a través de ondas de radio los movimientos italianos muy detrás de las líneas.
Ofensiva británica
Wavell reemplazó a la experimentada 4.ª División india (que fue enviada inmediatamente a Port Sudan, ver Campaña de África Oriental) con la recién llegada 6.ª División australiana que era una O'Connor. golpear.
Luego, las fuerzas australianas avanzaron y capturaron Babidia y Tobruk, encontrando poca o ninguna resistencia. A principios de febrero, los italianos se retiraron precipitadamente a lo largo de la costa y fueron perseguidos por el ejército australiano. O'Connor ordenó a la 7.ª División Blindada que cortara la ruta de retirada de los italianos por tierra a través de Mechili hasta Beda Fomm. Michael O'Moore Creagh envió Combe Force, una fuerza especial de reacción rápida, corriendo delante de sus tanques. Las tropas del desfiladero llegaron a la puerta de Bidav antes que los italianos y establecieron un control de carretera. Después de ganar una batalla difícil y feroz, el 6 de febrero se rindieron 25.000 italianos, 200 piezas de artillería, 100 tanques y 1.500 automóviles. Esta rápida campaña británica capturó a 130.000 italianos a un costo de 2.000 bajas. En esta operación, los italianos siempre creyeron que tenían una enorme ventaja numérica, pero la realidad era la contraria. El secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, parafraseó el sarcasmo de Churchill y dijo: "Nunca se habían hecho tantos prisioneros en tan poco tiempo". Las tropas italianas restantes se retiraron a El Agheila el 9 de febrero de 1941. Durante esta batalla, el Ejército del Desierto Occidental pasó a llamarse 13º Ejército.
Cualesquiera que sean las circunstancias de la ofensiva aliada, Churchill se desilusionó de Auchinleck. Fue reemplazado por Harold Alexander como comandante en jefe del Comando de Oriente Medio y Bernard Montgomery se convirtió en comandante del Octavo Ejército. Esto liberaría al nuevo comandante del ejército de responsabilidades que se extendían desde Chipre hasta Sudán y hasta el este de Siria. Alejandro también sirvió como un amortiguador eficaz contra la interferencia política de Londres. Montgomery obtuvo una amplia victoria defensiva en la Batalla de Alam Halfa en agosto de 1942, y luego reforzó las fuerzas aliadas para reanudar la ofensiva en la Segunda Batalla de Alamein en octubre-noviembre. Vale la pena señalar que los recursos que posee superan con creces a los de sus predecesores tanto en cantidad como en calidad. La Segunda Batalla de El Alamein resultó ser una batalla decisiva. A pesar de la destacada acción de retaguardia de Rommel, los aliados volvieron a ocupar Egipto y continuaron su avance a través de Cirenaica y Tripolitania, capturando Trípoli en febrero de 1943 y entrando en Túnez en marzo. Un intento de rodear a las fuerzas del Eje en Mersa Matruh fracasó debido a la lluvia y huyeron el 7 de noviembre. La carretera de la costa quedó cortada, pero el paso de Halfaya fue fácilmente capturado y Egipto quedó limpio.
El 13 de noviembre, Tobruk fue reocupada y el ejército de Rommel escapó una vez más de la situación y ocupó Bengasi el 20 de noviembre. Estas dos ciudades portuarias eran necesarias para reabastecer la campaña, ya que se abandonó prudentemente la oportunidad de flanquear a Rommel en Ajdabiya por temor a un contraataque. Los alemanes e italianos se retiraron a una línea defensiva preparada en Aghela. Los suministros y refuerzos del Eje ahora se dirigieron a Túnez para compensar las pérdidas de Rommel: se quedó sin capacidad de contraataque y estaba desesperadamente escaso de combustible. Hitler ordenó que se mantuviera la línea de defensa de Aghra a toda costa, pero la visión de Rommel era retirarse a Túnez mediante una batalla y fortalecer las posiciones defensivas en el paso de Gab. La autorización les permitió retirarse a Bright, 80 kilómetros (50 millas) al este de Sirte. Del 14 al 16 de diciembre, un intento de flanquear Aghela para rodear al enemigo volvió a fracasar, Rommel ejerció su autoridad para retirarse y su ruta de retirada quedó adecuadamente defendida. [2]
Invasión alemana de Italia. Benito Mussolini estaba ansioso por conectar el norte de África italiano y el este de África italiano y esperaba ocupar el canal de Suez y los campos petrolíferos árabes. El 8 de agosto ordenó la invasión de Egipto. . El 9 de septiembre de 1940, las tropas italianas, todas comandadas por el mariscal Rodolfo Graziani, invadieron Egipto desde su base en Cirenaica. Sollum, Halfaya Pass y Sidi Barani fueron capturados por el ejército invasor italiano. Pero el 16 de septiembre Graziani dejó de avanzar. Mencionó problemas de suministro. Aunque Mussolini animó a Graziani a seguir avanzando, los italianos cavaron trincheras alrededor de Sidi Barani y establecieron varios campamentos fortificados (indicados por pequeños círculos rojos en el mapa adyacente). Graziani se detuvo a 80 millas al oeste de la posición defensiva británica en Mersa Matruh.
Planeaba reanudar la ofensiva después de que su ejército fuera reabastecido. Debido a la insistencia de Mussolini, el ejército italiano planeó comenzar a avanzar hacia Mersa Matruh a mediados de diciembre. Egipto rompió relaciones con Alemania e Italia. El 19 de octubre, la Fuerza Aérea Italiana bombardeó Ma'adi, una importante zona europea cerca de El Cairo.
La ofensiva de Rommel
A principios de 1941, después de que la Commonwealth británica lograra una victoria decisiva en Cirenaica, la situación militar se revirtió rápidamente. Como parte de la Operación Lustre, Wavell ordenó a una parte significativa del XIII Cuerpo de O'Connor reforzar Grecia. Cuando Wavell redujo sus fuerzas en el norte de África, el dictador alemán Adolf Hitler instituyó la Operación Girasol en respuesta a la derrota en Italia. La operación desplegó el recién formado Afrika Korps alemán para reforzar a los italianos y evitar una derrota total. El ejército alemán incluía tropas recién llegadas, más equipo y un comandante carismático, Erwin Rommel. Cuando Rommel llegó al norte de África, sus órdenes fueron asumir una postura defensiva y mantener las líneas del frente. Después de descubrir que las defensas británicas eran débiles, rápidamente derrotó a las fuerzas aliadas en Aghaila el 24 de marzo. Luego lanzó una ronda de ofensivas, obligando al ejército británico a retirarse a la frontera de Saloum el 15 de abril, y retomó toda Libia excepto Tobruk, que estaba rodeada. Durante este avance, Philip Neame, el nuevo comandante del Cuartel General en Cirenaica (el nuevo nombre del 13.º Ejército) y el propio O'Connor (que fue llamado a ayudar), y los británicos recién llegados, el comandante de la 2.ª División Blindada, Michael Gambier-Parry también fue capturado. Con la captura de Neame y O'Connor, cesó nuevamente la reactivación del comando del Ejército del Desierto Occidental del Ejército de la Commonwealth. Noel Beresford-Peirse regresó a El Cairo desde el mando de la 4.ª División de Infantería de la India durante la campaña de África Oriental. La primera ofensiva de Rommel fue en gran medida un éxito, ya que sus tropas destruyeron la 2.ª División Blindada y estabilizaron la línea del frente en la frontera con Egipto. Pero algunos intentos de capturar la aislada fortaleza de Tobruk fracasaron.
Después del ataque imperial japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, las tropas australianas fueron trasladadas de regreso al Teatro del Pacífico desde el Desierto Occidental. Al mismo tiempo, la 7.ª División Blindada fue trasladada y la 7.ª División Blindada. La brigada fue trasladada a Myanmar. La 1.ª División Blindada británica, relativamente inexperta, que formaba la principal defensa alrededor de Aghela, extendió su blindaje en lugar de concentrarlo, y se consideró que aprendía de unidades más experimentadas de campañas anteriores. El Afrika Korps de Rommel atacó unidades dispersas de la 1.ª División Blindada británica el 21 de enero. La 2.ª Brigada Blindada también se dispersó y fue fácilmente derrotada por las tropas más concentradas de Rommel. Junto con la 201.ª Brigada de Guarnición Motorizada, ambos se vieron obligados a retirarse a través de la línea Cirenaica hacia el este de Libia; en el proceso, tanto Msus como Bengasi fueron abandonados en manos de las fuerzas alemanas. De febrero a mayo de 1942, la línea del frente se estabilizó en la línea Gachala al oeste de Tobruk, y ambos bandos se estaban preparando para una ofensiva. Rommel logró comenzar su ofensiva en junio de 1942, y después de una larga batalla blindada conocida como "el Caldero", derrotó a los aliados en la batalla de Ghachala y capturó la red de Tobruk. Auchinleck retiró a Rich y tomó el mando personal del 8.º Ejército. En la Primera Batalla de El Alamein, Rommel detuvo la línea del Alamein, a sólo 70 millas de Alejandro.
Resultados de la batalla
Cuando las fuerzas del Eje fueron expulsadas de Libia, pronto se encontraron atrapadas en la Batalla de Túnez, intercaladas entre las fuerzas británicas recién desembarcadas al oeste. Entre las tropas británicas y estadounidenses bajo el Grupo de Ejércitos y el 8.º Ejército que los perseguía desde el este.