¿Por qué a los cobardes se les llama "pollas"?

Cualquiera que se niegue a ser extra valiente puede ser etiquetado como pollo. Cómo llegaron los perros a la cultura del coraje sigue siendo un misterio, pero está un poco más claro por qué a los cobardes se les llama "pollos".

Según el Oxford English Dictionary, el primer ejemplo escrito de la palabra cobarde proviene de Cymbeline de William Shakespeare, alrededor de 1616. "En seguida volaron, polluelos", escribió, describiendo a los soldados que huían del campo de batalla.

Pero, como informa Grammarphobia, las aves de corral se han asociado con la falta de coraje ya en el siglo XVII. Una obra de teatro de 1450 describía a los cobardes como "Henne-Harts", y el poeta John Skelton, en su poema de 1529, comparaba a algunos cortesanos cobardes con "cornudos". Las gallinas pueden parecer particularmente tímidas porque los gallos suelen caracterizarse por su valentía. Si fueras un líder, un guerrero intrépido o simplemente un gobernante a mediados del siglo XVI, alguien podría haberte llamado "gallo" (como cumplido). Cuando la gente empezó a utilizar la palabra "gallina", a menudo la yuxtaponían con un gallo para indicar una persona sumisa o cobarde.

Tomemos como ejemplo la última estrofa de una balada de finales del siglo XVII llamada "Tyler's Lament":

"A partir de ese momento quedó muy afectada.

>Estoy obligado a obedecer sus leyes

Ella es un gallo y yo soy una gallina,

Ésa es mi situación, ¡oh entonces ten piedad de mí!

El subtexto sexista aquí no está del todo oculto: las gallinas, al igual que las mujeres humanas, son representadas como dóciles y tímidas, inspirándose en sus valientes y poderosos homólogos masculinos. Cada vez que se cambia el guión, lo hacen personas pobres. Afortunadamente, con el tiempo, ganó la frase menos sexo (las gallinas y los gallos son pollos), aunque no está del todo claro por qué. Pollo significa tonto, que puede ser una rama de ganso, tonto, que comenzó a aparecer impreso alrededor de 1600. Por lo tanto, parece probable que el significado de cobarde se popularice, en parte porque la palabra también puede usarse como un insulto más general.