El científico chino Li Wenhui ganó por primera vez el premio más alto por la investigación de la hepatitis B. ¿Qué contribuciones ha hecho a la causa médica de mi país?
El Dr. Li Wenhui, investigador principal del Instituto de Ciencias de la Vida de Beijing y profesor del Instituto de Estudios Biomédicos Interdisciplinarios de la Universidad de Tsinghua, ganó el Premio Global de Investigación y Tratamiento de la Hepatitis B el 12 de noviembre por su contribuciones destacadas a la promoción de la investigación y el tratamiento de la hepatitis B. ¿El premio más alto en el campo terapéutico? El Premio Baruch Bloomberg. Esta es la primera vez hasta ahora que un científico chino gana este honor.
El Premio Baruch Bloomberg goza de una gran reputación en campos académicos internacionales relevantes. Anteriormente, el Dr. Thomas Starzl, pionero en trasplantes de hígado y órganos y ganador del Premio Lasker de Medicina Clínica 2012, el Dr. Harvey Alt, que ganó el Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2020 por el descubrimiento del virus de la hepatitis C, y el La presidenta de la Asociación Estadounidense para el Estudio de Enfermedades Hepáticas, la Dra. Anna Locke, entre otros, también recibió el premio.
Después de recibir su doctorado en Union Medical College en 2001, Li Wenhui fue a la Facultad de Medicina de Harvard en Estados Unidos para realizar investigaciones postdoctorales y luego se desempeñó como profesor. Después del brote de SARS en 2003, él y sus colegas trabajaron duro día y noche y fueron los primeros en el mundo en descubrir el receptor ACE2 del virus del SARS, lo que causó sensación entre sus colegas internacionales.
En 2007, Li Wenhui regresó a China y se unió al Instituto de Ciencias de la Vida de Beijing, donde comenzó a centrarse en la investigación de las infecciones por los virus de la hepatitis B y la hepatitis D. Después de cinco años de intensa investigación, su equipo finalmente descubrió que el mismo receptor para que los virus de la hepatitis B y D invadan las células humanas es el NTCP (transportador de proteína taurocolato de sodio).
La hepatitis B es una enfermedad importante que amenaza la salud humana. 2 mil millones de personas en el mundo han sido infectadas con hepatitis B. Todavía hay más de 240 millones de pacientes con hepatitis B crónica en todo el mundo. Alrededor de 80 millones de personas en China están infectadas con el virus de la hepatitis B y unas 300.000 personas mueren cada año por enfermedades crónicas relacionadas con la hepatitis B. Dado que los medicamentos existentes no pueden curar la hepatitis B, los pacientes deben tomar medicamentos de por vida.
Los virus de la hepatitis B y D deben unirse primero a moléculas receptoras en la superficie de las células del hígado antes de poder ingresar a las células huésped e infectar el cuerpo humano. Por lo tanto, encontrar el receptor del virus es crucial para comprender mejor el mecanismo de infección de la hepatitis B, establecer mejores modelos de investigación in vitro y en animales y desarrollar nuevos fármacos eficaces.
Sin embargo, encontrar el receptor del virus de la hepatitis B no es una tarea fácil. Desde que Baruch Bloomberg descubrió el virus de la hepatitis B en la década de 1970, los científicos de todo el mundo han estado buscando la "llave de oro" para que el virus de la hepatitis B infecte el hígado humano. Sin embargo, han pasado más de 40 años y los científicos no han encontrado nada.
Después de arduos esfuerzos, el equipo de Li Wenhui finalmente encontró que el receptor homólogo NTCP para los virus de la hepatitis B y la hepatitis D invadía las células humanas en enero de 2012.
En noviembre del mismo año, después de que el artículo correspondiente se publicara en una revista académica, inmediatamente causó sensación en la comunidad académica internacional. La comunidad de hepatología cree que esta investigación tendrá un impacto significativo y de gran alcance en los conceptos básicos y las aplicaciones de la hepatitis B, y puede ayudar a descubrir nuevos medicamentos para tratar la hepatitis B y beneficiar a los pacientes con hepatitis B.
Esta vez Li Wenhui ganó el Premio Baruch Bloomberg y fue reconocido por muchos pares internacionales, incluidos ganadores del Premio Nobel. Los otros dos científicos que ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2020 junto con Michael Hunton Harvey Alt y Charles Rice elogiaron las contribuciones de Li Wenhui.
El descubrimiento de los receptores del virus de la hepatitis B ha abierto una nueva puerta. Después de que se publicaron los resultados de la investigación de Li Wenhui, instituciones de investigación de hepatitis B y compañías farmacéuticas de renombre internacional están utilizando el sistema de tecnología de investigación y desarrollo que él creó para llevar a cabo investigaciones de seguimiento y desarrollo de medicamentos.
El propio Li Wenhui no ha dejado de avanzar. Él y su esposa, Sui Jianhua, directora del Centro de Productos Biológicos del Instituto de Ciencias de la Vida de Beijing, han estado trabajando arduamente durante muchos años para desarrollar nuevos medicamentos y tratamientos para la hepatitis B.
El trabajo duro ha dado lugar a brotes de esperanza: el primer candidato a fármaco contra la hepatitis B que desarrollaron es el primero en el mundo. Entró en ensayos clínicos el año pasado y actualmente avanza sin problemas; hay muchos otros innovadores relacionados; candidatos a fármacos, algunos de los cuales están en investigación preclínica y otros han comenzado a postularse para ensayos clínicos. Me siento profundamente honrado de recibir el Premio Baruch Bloomberg, un premio que debería compartir con mis colegas. ?Después de enterarse del premio, Li Wenhui dijo que estaba muy feliz de que su trabajo en el descubrimiento de receptores pueda promover la comprensión de la infección por hepatitis B y conducir al desarrollo de nuevos medicamentos.