¿Qué significa combustible gastado?
El combustible gastado también se denomina combustible nuclear irradiado.
El combustible gastado es combustible nuclear usado que ha estado expuesto a radiaciones, normalmente producidas por reactores nucleares en centrales nucleares. El combustible nuclear sufre una reacción nuclear después de ser bombardeado con neutrones en el reactor y se descarga del reactor después de un cierto período de tiempo. Contiene una gran cantidad de material fértil no utilizado, uranio-238 o torio-232, materiales fisibles no quemados y recién generados, plutonio-239, uranio-235 o uranio-233, y neptunio producido durante el proceso de irradiación del combustible nuclear, americio, curio y otros elementos transuránicos, así como elementos fisionables estroncio-90, cesio-137, tecnecio-99, etc.
El contenido de uranio de este tipo de combustible es reducido y no puede seguir manteniendo reacciones nucleares, por lo que se denomina combustible gastado. El combustible nuclear gastado contiene una gran cantidad de elementos radiactivos y, por tanto, es radiactivo si no se manipula adecuadamente, afectará gravemente al medio ambiente.
Breve descripción de los productos de fisión del combustible gastado:
Los materiales que representan el 3% de la masa del combustible gastado son los productos de fisión del uranio-235 y el plutonio-239 y los productos indirectos del sus cadenas de descomposición. Aunque estos materiales se consideran desechos radiactivos, es posible que aún sea necesario separarlos aún más, ya que pueden tener una variedad de usos industriales y materiales.
Los productos de fisión del uranio y el plutonio incluyen todos los elementos de la tabla periódica desde el zinc hasta los lantánidos. Estos elementos tendrán dos picos según la distribución del número de protones: el primer pico es el segundo de conversión. Los picos resultantes. son circonio, rutenio, molibdeno y el otro pico es yodo, xenón, cesio, bario, lantano, cerio y neodimio en la tabla periódica. Muchos productos de fisión no son radiactivos o son isótopos radiactivos de vida corta, pero todavía hay un número significativo de productos que son isótopos radiactivos de vida media a larga, como el estroncio-90, el cesio-137, el tecnecio-99 y el yodo. -129.
Algunos países han llevado a cabo investigaciones sobre métodos de separación de isótopos raros en los desechos de fisión. Por ejemplo, al separar metales preciosos como la plata y los metales del grupo del platino, rutenio, rodio y paladio producidos por fisión, pueden ser más. o menos compensados los costos de reprocesamiento, pero ninguno de estos métodos se ha comercializado.