Batalla de tanques de Kursk
Batalla de tanques de Kursk:
Batalla de tanques de Kursk
Una batalla de tanques a escala sin precedentes
Las principales fuerzas blindadas de los dos ejércitos Después del encuentro , rápidamente se estrangularon juntos. Aunque el cañón del tanque alemán puede disparar a una distancia de 1500 a 1800 metros, en este caso, el potente cañón y el grueso blindaje del tanque Tiger no son baratos, pero la enorme torreta no es fácil de girar y resulta fatal. Pronto las praderas quedaron sembradas de restos de tanques hundidos. Un humo espeso llenó el campo de batalla, y la arena y el polvo levantados por el movimiento de los tanques y los disparos obstaculizaron aún más la visibilidad de los dos ejércitos. Los soldados de los dos ejércitos también se mezclaron y lucharon entre sí. Se escuchó el sonido de cañones, disparos, explosiones, gritos de muerte y lamentos. Después de que un petrolero tuvo la suerte de salir de un tanque en llamas, a menudo se vio obligado a tomar un rifle y luchar como un soldado de infantería. A veces, los petroleros de ambos lados incluso usaban siete armas para luchar entre sí. Además del 2 Cuerpo Panzer SS, el 48.º Cuerpo Panzer también se encontró con el 1.º Ejército de Tanques soviético y el 6.º Ejército de Guardias. Por la tarde, el regimiento de Kenko también entró en la batalla de Prokhorovka. Los aviones de la 4.ª Fuerza Aérea alemana y de las 2.ª y 17.ª Fuerzas Aéreas soviéticas hicieron todo lo posible para apoyar la batalla terrestre, y el sonido de las explosiones en el aire y en tierra fue interminable.
Esta batalla de tanques sin precedentes en Prokhorovka duró hasta la noche. Después de ocho horas de sangrienta batalla, tanto el 2.º Cuerpo Panzer SS alemán como el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia soviético perdieron más de 350 tanques. La infantería alemana sufrió hasta 10.000 bajas y se desconocían las pérdidas de la infantería soviética. El 12 de julio, el Grupo del Sur derrotó las reservas de 10 cuerpos de tanques o cuerpos mecanizados soviéticos y se abrió paso entre 30 y 40 kilómetros hacia adelante. Se capturaron 24.000 soldados soviéticos, se confiscaron o destruyeron 1.800 tanques soviéticos, 267 cañones de campaña y 1.080 cañones de defensa de combate.
Contraataque soviético
El ejército soviético, que había estado ganando impulso durante mucho tiempo, invirtió una gran cantidad de reservas, elevando el número total de tropas soviéticas en Kursk a 2,64 millones y 52.500 piezas de artillería, 8.200 tanques y hasta 6.950 aviones. En los últimos días, el ejército alemán también ha enviado refuerzos a Kursk. Los alemanes han invertido 1,54 millones de personas, 16.000 piezas de artillería, 5.000 tanques y 5.000 aviones.
El 13 de julio, el comandante supremo alemán llamó urgentemente a Kruger y Manstein a una reunión. Primero anunció que las fuerzas de la coalición británica y estadounidense habían desembarcado en Sicilia el 10 de julio y que la situación en Italia empeoró. El comandante supremo consideró que el ejército alemán debería movilizar tropas a Italia y la península de los Balcanes, para que la operación "Fortaleza" pudiera verse obligada a detenerse. Kruger, comandante del Grupo de Ejércitos Centro, también apoyó la suspensión de la operación porque el ejército soviético había comenzado a atacar el saliente de Oral. Había casi 600.000 soldados alemanes en el saliente, incluidos 490.000 soldados de combate. Si las tropas alemanas no se retiran de la zona lo antes posible, es muy probable que se repita la tragedia de Stalingrado. Manstein creía que el ejército alemán estaba al borde de la victoria y que sería una lástima renunciar a los resultados de la dura batalla. Dijo que no se detendría hasta que al menos todas las fuerzas de reserva soviéticas fueran derrotadas. Al final, el Comandante Supremo decidió detener la operación "Fortaleza" basándose en la situación en el Mediterráneo y en el Grupo de Ejércitos Centro. Como compromiso, acordó permitir que el Grupo de Ejércitos Sur de Manstein continuara atacando a las tropas soviéticas en Kursk hasta que las reservas blindadas soviéticas fueran derrotadas.
Al norte, en dirección a Oral, el ejército soviético comenzó a contraatacar el 12 de julio, invirtiendo 1,28 millones de tropas, 20.000 piezas de artillería, 2.400 tanques y 2.000 aviones. El ejército soviético, dominado por el 11.º Ejército de Tanques de la Guardia, atravesó las posiciones del 2.º Ejército Panzer alemán. La densidad de la artillería soviética alcanzó los 150-200 por kilómetro, y la densidad de los tanques también alcanzó los 15-20 por kilómetro. Sin embargo, incluso con un contraataque tan poderoso, el ejército soviético aún no pudo repetir el asedio de Stalingrado. Model utilizó varias líneas de defensa preparadas para retrasar hábilmente la ofensiva soviética y retirar lentamente a las tropas alemanas de Oral. No fue hasta el 5 de agosto que el ejército soviético finalmente recuperó Orol y la mayoría de las tropas alemanas se retiraron con seguridad a la siguiente línea de defensa. En el frente sur, el Comandante Supremo retiró el 2 Cuerpo Panzer SS a Italia el 17 de julio. Entonces Manstein tuvo que detener la ofensiva y retroceder. El 3 de agosto, el Frente Suvoronezh y el Frente Estepario, con la cooperación del Frente Sudoeste, lanzaron un contraataque a gran escala contra el Grupo de Ejércitos Sur y recapturaron Karkov el 23 de agosto. En este punto terminó la batalla de Kursk.
En esta batalla, el ejército alemán perdió cerca de 500.000 personas, más de 1.500 tanques, más de 3.500 aviones de combate y más de 3.000 piezas de artillería.
Estas grandes pérdidas hicieron que el ejército alemán pasara por completo a la defensa estratégica en el campo de batalla soviético-alemán. Aunque el ejército alemán una vez derrotó al ejército soviético cuatro veces su tamaño y sufrió grandes pérdidas soviéticas, la iniciativa en el campo de batalla soviético-alemán se transfirió completamente al ejército soviético. Al respecto, el ex historiador de Alemania Occidental Glitz comentó: "La batalla de Kursk fue el comienzo de una crisis fatal para el ejército alemán".