¿Qué sucede cuando un rayo cae sobre un avión?
Los rayos ocurren aproximadamente 100 veces por segundo en la Tierra. Eso significa miles de millones de ellos cada año, varios de los cuales ocurren en aviones: alrededor de 43.000 vuelos al año.
Pensarías que eso sería peligroso, ¿verdad? Lo creas o no, ese no es el caso. ¿porqué es eso?
Debido a las normas de las autoridades aeronáuticas, las aeronaves están lo más protegidas posible contra los daños causados por rayos. El control del tráfico aéreo hará que los aviones cambien de rumbo cerca o sobre tormentas eléctricas para no ser alcanzados por un rayo. A veces la tormenta es demasiado fuerte o en un aeropuerto, en cuyo caso el tráfico aéreo puede detenerse por un período de tiempo hasta que sea seguro volar nuevamente.
Pero aun así, los aviones comerciales y otros aviones grandes siguen siendo alcanzados por un rayo, en promedio una vez por avión al año (los aviones más pequeños también son alcanzados por un rayo, pero no con tanta frecuencia). El último accidente de avión comercial en Estados Unidos que se confirmó que fue causado por un rayo ocurrió en 1967. Según Scientific American, el tanque de combustible del avión explotó debido a un perno. En los más de 50 años transcurridos desde entonces, se han inventado muchas más cosas para reducir el daño causado por los rayos.
La calota exterior de un avión suele estar fabricada en aluminio. El aluminio es un buen conductor de la electricidad, por lo que cuando le cae un rayo (normalmente algo puntiagudo, como el morro, la cola o las puntas de las alas de un avión), permanece afuera hasta que sale por otro punto puntiagudo. Nunca llega al interior, lo que deja a los pasajeros seguros. El revestimiento de los aviones modernos está hecho de materiales compuestos. Estos materiales a menudo arden si les cae un rayo. Actúa como un pararrayos, por lo que la electricidad puede entrar y salir por esquinas cerradas sin poner en riesgo a los pasajeros.
Debido a que los aviones funcionan con componentes eléctricos y tienen grandes tanques de combustible, las áreas que transportan estos componentes están conectadas a tierra. Esto mantiene estas áreas seguras.
Entonces, ¿qué sucede cuando un rayo cae sobre un avión? Poco. Cuando esto suceda, es posible que vea un destello de luz y/o escuche un fuerte golpe, pero no se causará ningún daño. Si un piloto cree que el avión ha sido alcanzado por un rayo, lo informará para que los equipos de mantenimiento puedan revisar el avión cuando regresen a tierra, pero eso es todo.