El viaje del Capitán Cook al Pacífico Sur en 1768 incluyó una misión secreta
Corría el año 1768 y la guerra europea por la supremacía marítima estaba en curso. Gran Bretaña, Francia, España, Portugal y los Países Bajos habían pasado siglos viajando por el mundo en busca de nuevas tierras que conquistar y recursos que explotar, pero el Océano Pacífico, en particular el Mar de China Meridional, seguía siendo en gran medida desconocido. El ejército británico y la Royal Navy se apresuraron a idear un plan secreto: enviar a un oficial naval en el llamado viaje científico y luego comandarlo en un viaje para conquistar el legendario continente sur. El seleccionado para el puesto fue James Cook, un capitán naval que también recibió formación en cartografía y otras ciencias.
Los europeos ya sabían que el Pacífico tenía su cuota de islas, algunas de las cuales tenían potencial para generar grandes riquezas. Después de todo, Fernando de Magallanes se convirtió en el primer europeo en cruzar el Pacífico allá por 1519, y para entonces ya se sabía que las "Islas de las Especias" (en la actual Indonesia) estaban ubicadas en el Pacífico. Durante los dos siglos siguientes, Magallanes fue seguido por una docena de europeos, en particular capitanes holandeses y españoles, algunos de los cuales avistaron la costa occidental de Australia y otros reconocieron Nueva Zelanda. Sin embargo, la inmensidad del Pacífico, junto con la falta de fiabilidad de los mapas, hacía que nadie estuviera seguro de si el continente sur existía o había sido descubierto.
Incluso entre los británicos, Cook no fue el primero en poner su mirada en el Pacífico Sur. Hace apenas un año, el capitán Samuel Wallis pilotó la nave espacial "Dolphin" para aterrizar por primera vez en Tahití y la llamó Isla Rey Jorge III. En cuanto a los británicos, se han estado promocionando desde que el Parlamento aprobó una ley en 1745 que ofrecía una recompensa de 20.000 libras a cualquier súbdito británico que descubriera el legendario Pasaje del Noroeste desde la Bahía de Hudson en América del Norte hasta el Océano Pacífico. la zona. Los británicos no eran el único país con intereses imperialistas; el explorador holandés Abel Ta***an había descubierto una isla frente a la costa sur de Australia, más tarde llamada Tasmania. El nombre de las fortificaciones españolas construidas en las islas Juan Fernández frente al oeste. costa de Chile, el historiador J. Holland Ross escribió: "Los españoles defendieron y guarnecieron la isla de Juan Fernández".
'Significa que están tratando de cerrar el Océano Pacífico'. "El Almirantazgo británico estaba decidido a romper el reclamo de España."
Pero para hacerlo sin llamar la atención indebida sobre sus objetivos, el Almirantazgo necesitaba otra razón para enviar barcos al Pacífico. La Royal Society brindó la oportunidad perfecta para tal artimaña. Esta sociedad científica fue fundada en 1660 como un grupo de caballeros con el interés y recursos para realizar proyectos científicos. Como escribe el historiador Andrew S. Cook (sin relación aparente): “La sociedad es esencialmente una herramienta útil para explotar los intereses científicos de los becarios individuales y para que los becarios traduzcan sus intereses científicos en aplicaciones formales *** Una herramienta útil para la ayuda. Cuando la Royal Society se acercó a la Marina, dijo Cook, pidiéndoles que enviaran un barco a Tahití para observar el tránsito de Venus en 1769, podría haber sido un refugio perfecto. Es posible que Cook y su tripulación hayan utilizado este observatorio portátil para monitorear los tránsitos de Venus. (Wikimedia Commons)
El tránsito de Venus de 1769 fue una versión de mediados del siglo XVIII de la locura que rodeó el eclipse solar del año anterior. Se trata de una de las mayores operaciones internacionales hasta la fecha. El equipo del Capitán Cook, que incluía astrónomos, ilustradores y botánicos, fue una de las 76 expediciones europeas enviadas a varios lugares del mundo para observar el tránsito del Sol por Venus. Los científicos esperan que estas mediciones les ayuden a cuantificar la distancia de la Tierra al Sol y deducir el tamaño del sistema solar. Este raro acontecimiento se consideró tan importante que en un censo realizado en 1865 por los franceses, que acababan de terminar la Guerra de los Siete Años (la Guerra Francesa e India), encontraron sólo 7.169 personas de ascendencia aborigen. En cuanto al Imperio Británico, el censo de 1871 encontró que 234 millones de personas vivían en el Imperio Británico, pero sólo el 13% vivía en Gran Bretaña e Irlanda, escribió Jessica Ratcliffe en The Venus Enterprise in Victorian Britain No. mientras estaba en tránsito. Desde el Caribe y América del Sur hasta África y el sur de Asia, y ahora, gracias al australiano Cook, el dicho “el sol nunca se pone en el Imperio Británico”.
Las expediciones de Cook para conquistar territorios habitados tuvieron un impacto en millones de personas que nunca verían realmente el país que reclamaban como propio.
A lo largo de los siglos, el mito de los viajes de Cook como una empresa científica fundamental ha persistido, aunque ha habido mucha especulación de que *** el viaje fue obra de Cook. Sin embargo, una copia completa de las "Instrucciones Secretas" del Almirantazgo no se hizo pública hasta 1928. Hoy en día, el legado de Cook es aún más reconocido por lo que es: un proyecto de construcción imperial disfrazado de ciencia