Diccionario chino antes de la fundación de la República Popular China
En la antigüedad, no existía el mandarín, sólo el mandarín. "Putonghua" fue el primer nombre del chino estándar oficial. El chino estándar oficial se llamaba Yayan, Yayin, Lengua Común y Zhengyin en los primeros días, y se llamaba Guanhua en las dinastías Ming y Qing. Se llamó mandarín en 1909 y pasó a llamarse mandarín en China continental en 1956 (todavía se llama mandarín en la provincia de Taiwán). Singapur se llama mandarín desde su independencia. La palabra mandarín evolucionó hasta convertirse en el significado de "dialecto mandarín".
El nombre del dialecto mandarín evolucionó a partir del dialecto estándar oficial. Dado que la población Han en el norte habla principalmente el dialecto mandarín, mientras que la población Han en dialecto no mandarín se distribuye principalmente en el sur o sureste, algunas personas están acostumbradas a llamar a todo el dialecto mandarín el dialecto del norte. De hecho, las poblaciones de los dialectos mandarín del suroeste y mandarín de Jianghuai se distribuyen en el sur.
Además, el mandarín, como idioma estándar de China, se ha dividido en dos ramas desde la dinastía Jin del este y las dinastías del sur y del norte. El mandarín más antiguo se basó en el yayin de las llanuras centrales en los Jin. La dinastía fue el idioma oficial de China durante mucho tiempo. Después de la rebelión de Hua y Yiguan, la cultura de las Llanuras Centrales se desplazó hacia el sur, y el mandarín, como lengua oficial de China, se dividió gradualmente en dos ramas. La dinastía Ming destruyó a la dinastía Yuan y estableció su capital en Nanjing. "Primero, la pronunciación elegante de las Llanuras Centrales es la correcta", es decir, la pronunciación de Nanjing es la pronunciación básica y el mandarín de Nanjing es la pronunciación estándar nacional.
No fue hasta mediados de la dinastía Qing que el mandarín del norte reemplazó gradualmente al dialecto mandarín del sur de Jianghuai y se convirtió en el idioma estándar oficial de China. El chino popular hablado por los misioneros occidentales en China durante las dinastías Ming y Qing se basaba básicamente en el mandarín de Nanjing. Hasta los primeros años de la República de China, la "Sociedad Ortopédica China" organizada por los misioneros occidentales también se basaba en el dialecto de Nanjing. Después de la compilación del mandarín a finales de la dinastía Qing y la confirmación de la nueva pronunciación nacional en la República de China, el mandarín de Beijing se convirtió en el idioma estándar oficial de China.