¿Qué significa tener una pulgada de largo y un pie menos?

El significado de "una regla es más corta que una pulgada de largo" significa lo siguiente:

Una regla es más larga que una pulgada, pero más corta que algo más largo que una regla. Una pulgada es más corta que una regla, pero más larga que cualquier cosa que sea más corta que una pulgada.

Cada metáfora tiene sus propias ventajas y desventajas.