Preferiría morir de pie que vivir de rodillas.

Preferiría morir heroicamente por la justicia que rendirme ante el enemigo.

Preferiría morir de pie que vivir de rodillas, lo que significa que las personas deben vivir con dignidad, por el bien de la justicia, prefieren morir con valentía que inclinar la cabeza y rendirse.

Prefiero morir de pie que vivir de rodillas. Un poema con un significado similar es "No dobles la cintura por cinco cubos de arroz": significa que las personas son decentes, tienen agallas y no se dejan llevar por la fortuna. Del "Libro de Jin·Biografía de Tao Qian".