¿Qué son las esporas?

Las esporas son células reproductivas o células latentes producidas por plantas que pueden desarrollarse directamente en nuevos individuos. Las esporas suelen ser pequeñas y unicelulares. Tienen diferentes nombres debido a sus diferentes propiedades, procesos y estructuras. Las esporas producidas por las plantas mediante reproducción asexual se denominan "esporas asexuales", como por ejemplo conidias, esporangios, zoosporas, etc. Las esporas producidas por reproducción sexual se denominan "esporas sexuales", como zigosporas, oosporas, ascosporas, basidiosporas, etc. Las esporas cuyas células vegetativas resisten directamente las condiciones ambientales adversas engrosando sus paredes celulares y acumulando nutrientes se denominan "clamidosporas" y "esporas latentes". Cuando existen diferencias sexuales en las esporas, las esporas hermafroditas se pueden dividir en homotípicas y heterotípicas. Los primeros son del mismo tamaño; los segundos son de diferente tamaño y se denominan megasporas y microsporas respectivamente, las cuales se desarrollan en gametofitos femeninos y masculinos respectivamente, los cuales son más comunes en las plantas superiores.

Bajo el microscopio óptico, las esporas son redondas, ovaladas, con forma de bastón, cilíndricas, con forma de melón, con forma de huso y con forma de media luna, y los colores de las esporas son muy ricos. Los patrones en la superficie de las esporas varían de una especie a otra y pueden verse claramente con un microscopio electrónico. Algunas son lisas, otras plegadas, tienen verrugas, espinas, pelos o escamas. Las espinas se dividen en grosor, tamaño, longitud y densidad.