El desarrollo histórico de la radioastronomía
Antes de que se descubriera que los cuerpos celestes emitían ondas de radio, ya existía la idea de que los cuerpos celestes también podían emitir ondas de radio. En la década de 1860, las ecuaciones de Maxwell de James Clerk Maxwell demostraron que la radiación electromagnética de las estrellas puede tener cualquier longitud de onda, no solo la luz visible. Algunos científicos y experimentadores famosos como Edison, Oliver Lodge y Max Planck predijeron que el sol debería emitir ondas de radio. Lodge había intentado observar señales de radio del sol, pero estaba limitado por las limitaciones de la tecnología de los instrumentos en ese momento y fracasó. .
Las primeras fuentes identificadas de ondas de radio astronómicas fueron el resultado de un descubrimiento accidental. A principios de la década de 1930, Karl Jansky, un ingeniero de la Bell Telephone Company de Estados Unidos, estaba utilizando una enorme antena direccional para estudiar la interferencia estática en el sonido de onda corta de las llamadas telefónicas inalámbricas transoceánicas. Observó que el sonido estaba grabado en un papel. grabadora La señal analógica siguiente es una señal continua de origen desconocido pero que se seguirá repitiendo. Como la señal alcanzaba su punto máximo todos los días, Jansky inicialmente sospechó que la fuente de la interferencia era el sol. El análisis continuo muestra que la fuente no cambia con el flujo y reflujo del sol, sino que se repite en un ciclo de 23 horas y 56 minutos. Esta característica muestra que la fuente es un cuerpo celeste fijado en la esfera celeste y girará sincrónicamente con ella. tiempo sidéreo. A través de sus observaciones y comparación con mapas estelares astronómicos ópticos, Jansky concluyó que la radiación provenía de la Vía Láctea y era más fuerte hacia la constelación central de Sagitario. Anunció este descubrimiento en 1933. Jansky quería seguir estudiando en detalle las ondas de radio de la Vía Láctea, pero los Laboratorios Bell le asignaron otro trabajo, lo que le impidió continuar en el campo de la astronomía.
En 1937, Grote Leiber construyó un radiotelescopio de plato parabólico de 9 metros de diámetro y se convirtió en pionero de la radioastronomía. Usó instrumentos para rehacer los primeros trabajos de Jansky y algunos trabajos simples, y también realizó el primer estudio del cielo por radiofrecuencia. .
En 1940, Leiber utilizó en Estados Unidos un radiotelescopio parabólico casero con un diámetro de 9,45 metros y una frecuencia de 162 MHz para confirmar el descubrimiento de Jansky y detectó ondas de radio emitidas por el sol y algunos otros astros celestes. cuerpos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el radar militar británico recibió una fuerte radiación de radio del sol, lo que indica que el equipo de radar UHF era adecuado para recibir ondas de radio del sol y otros cuerpos celestes. Después de la guerra, algunos técnicos de radar aplicaron la tecnología de radar a las observaciones astronómicas, iniciando el desarrollo de la radioastronomía.
El 27 de febrero de 1942, el oficial de investigación del ejército británico J.S. Hey descubrió que el sol emitía ondas de radio y comenzó a contribuir al avance de la radioastronomía. .
A principios de la década de 1950, Martin Ryall y Anthony Hewish de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido utilizaron el interferómetro de Cambridge para dibujar mapas de radio del cielo y produjeron los famosos catálogos de estrellas de estudio de fuentes de radio de 2C y 3C. .
En la década de 1970, los "descendientes" del radiotelescopio parabólico del que Leiber fue pionero se habían convertido en modernos equipos técnicos a gran escala. Entre los más destacados se encuentran los radiotelescopios del Gobierno Federal alemán y Effelsberg, que tienen un diámetro de 100 metros y pueden trabajar en la banda de ondas corta de centímetros. Este equipo de gran escala, junto con varios receptores de alta sensibilidad, puede detectar ondas de radio celestes extremadamente débiles en varias bandas.