¿Vale la pena correr el riesgo de buscar extraterrestres? astrónomo británico dice
Lord Martin Rees, el Astrónomo Real, dice que incluso si todo lo que sabemos es que estamos solos, el riesgo vale la pena.
"¿Estamos solos?" es probablemente la pregunta que más a menudo hace el público a los astrónomos. A pesar de las grandes probabilidades de éxito, la búsqueda de inteligencia extraterrestre realmente vale la pena porque hay mucho en juego.
Por eso debemos dar la bienvenida a Breakthrough Listen: un compromiso de 10 años del inversor ruso e israelí Yuri Milner para financiar algunos de los mejores radiotelescopios del mundo. Comprar tiempo y desarrollar instrumentos que exploren el cielo de una manera más manera integral y permanente.
Pero incluso si la búsqueda tuviera éxito (pocos de nosotros apostaríamos más de 1 a esto), es poco probable que la "señal" de los extraterrestres sea un mensaje descodificable. Es más probable que sea un subproducto (o incluso un mal funcionamiento) de algún tipo de máquina ultracompleja, mucho más allá de nuestra comprensión, que puede rastrear su linaje hasta un organismo alienígena en un planeta cuya evolución puede haber ocurrido mil millones de años antes (o tarda mil millones de años menos) en relación con el tiempo en la Tierra.
Tiene sentido centrar la búsqueda primero en planetas similares a la Tierra que orbitan alrededor de estrellas de larga vida. Pero los escritores de ciencia ficción nos recuerdan que existen alternativas más exóticas. En particular, el hábito de referirse a los extraterrestres como "civilizaciones extraterrestres" puede resultar demasiado restrictivo. "Civilización" implica sociedad individual: los extraterrestres, por el contrario, pueden ser inteligencias únicas e integradas.
Incluso si se transmiten señales, es posible que no seamos capaces de reconocer que son creadas por el hombre porque es posible que no sepamos cómo decodificarlas. Los ingenieros de radio que estén familiarizados únicamente con AM pueden tener dificultades para decodificar las comunicaciones inalámbricas modernas.
Quizás la Vía Láctea ya esté repleta de vida avanzada, y nuestros descendientes se "integren" en la comunidad galáctica como "miembros jóvenes". Por otro lado, la intrincada biosfera de la Tierra puede ser única y la búsqueda puede fracasar. Esto decepcionará a los buscadores. Pero tendrá una ventaja. De esta manera los humanos pueden ser menos humildes.
El asteroide en el que nos encontramos, este punto azul pálido que flota en el espacio, puede ser el lugar más importante de todo el universo. De cualquier manera, nuestro hábitat cósmico parece estar "sintonizado" para ser un hábitat para la vida. Incluso si estamos solos en el universo, es posible que no seamos la culminación de este "impulso" hacia la complejidad y la conciencia.
Finalmente, hay dos máximas familiares relevantes para esta tarea. En primer lugar, “las reclamaciones extraordinarias requerirán pruebas extraordinarias” y, en segundo lugar, “la ausencia de pruebas no es prueba de ausencia”.