¿Cuál es el uso de la artemisinina estudiada por Tu Youyou?
La artemisinina es un fármaco lactona sesquiterpénica con un grupo peroxi extraído de las hojas de Artemisia annua. Su efecto sobre la ultraestructura de la etapa intraeritrozoica de Plasmodium es principalmente un cambio en la estructura del sistema de membranas de Plasmodium. El fármaco actúa primero sobre la cápsula alimentaria, la membrana superficial, las mitocondrias y el retículo endoplásmico, y también tiene cierto efecto sobre la cromatina nuclear. Se cree que el principal modo de acción de la artemisinina es interferir con la función de las mitocondrias de la membrana. Puede ser que cuando se carece de ácido artemisínico, se formen rápidamente vesículas autofágicas y se excreten continuamente del parásito, lo que hace que el parásito de la malaria pierda una gran cantidad de citoplasma y muera. La absorción de isoleucina tritiada por Plasmodium falciparum cultivado in vitro también sugiere que su modo de acción inicial puede ser inhibir la síntesis de proteínas protozoarias.
La terapia combinada basada en artemisinina se ha convertido en la terapia antipalúdica estándar recomendada por la Organización Mundial de la Salud. Según la OMS, la terapia combinada con artemisinina es actualmente el método más eficaz para tratar la malaria y el mejor fármaco para combatir la resistencia a los medicamentos contra la malaria. Como descubridor y mayor productor del fármaco antipalúdico artemisinina, China ha desempeñado un papel importante en el proceso mundial contra la malaria.
Especialmente en África, una zona afectada por la malaria, la artemisinina ha salvado millones de vidas. Según las estadísticas de la OMS, desde 2000, aproximadamente 240 millones de personas en el África subsahariana se han beneficiado de la terapia combinada con artemisinina, y se ha evitado que aproximadamente 654,38 millones + 500.000 personas mueran a causa de la malaria.