Visita el lugar de nacimiento de la era espacial
Fuente: H. Lee Wells, Colección de imágenes de National Geographic
Escrito por Bill Newcott
Una cosa está clara: pocas personas viajan en globo aerostático hoy en día. viajar.
A las 6 de la mañana de un viernes reciente, me encontraba temblando con una docena de personas más en una parada de descanso de una carretera en la ciudad de Black Mountain, al oeste de Rapid City, Dakota del Sur. Mantuvimos la cabeza en alto y miramos fijamente un pequeño punto negro. Se trataba de un pequeño globo de helio que Mark West había soltado minutos antes. El hombre alto y de cabello plateado a menudo tenía una sonrisa en su rostro, pero ahora tenía el ceño fruncido.
"Volaba en la dirección equivocada. Se dirigía al Monte Rushmore", dijo. Cuando llamó al Servicio Meteorológico Nacional en Rapid City, se enteró de noticias aún peores: aunque la lluvia había amainado. la noche anterior, no pararía.
Debido a la pandemia de COVID-19, un grupo de nosotros, casi todos con máscaras, nos reunimos a su alrededor y escuchamos a escondidas su conversación.
"No recomiendo en absoluto despegar esta mañana", declaró finalmente West. Debe saber que es el presidente de la Federación Estadounidense de Globos. Pero miro a mi alrededor y estas personas parecen bastante optimistas y sorprendentes.
"Está bien", dijo una voz entre la multitud, "bajemos al foso y volvamos a jugar".
El llamado "cuenco" se refiere a unos 130 metros de distancia. desde esta carretera parada de descanso Un foso natural de unos 130 metros de profundidad. A la sombra de una hilera de árboles, la tierra plana se hundió de repente en un pozo de roca empinado y semicircular. Hay una gran pradera circular en el fondo del pozo y el viento no puede soplar hacia el pozo. Es un paraíso para los amantes de los globos.
Desde 1934, este lugar es conocido como el "Cuenco Estratosférico". Durante dos años de intensas actividades, científicos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y de la National Geographic Society se reunieron aquí para utilizar las barreras naturales de las paredes del cráter y una altitud de más de 65.438+0.200 metros para enviar humanos a la estratosfera por primera vez. Varios equipos modificaron el dispositivo de buceo esférico y lo conectaron a un globo de gran tamaño. Estos globos se llenan inicialmente de hidrógeno y luego de helio. Se soltaron y volaron a alturas sin precedentes antes de aterrizar en un lugar peligroso a cientos de kilómetros de distancia.
Cerca de 100 miembros del personal de apoyo se reunieron en una aldea improvisada en un cuenco estratosférico junto con miembros de la Guardia Nacional de Dakota del Sur y el 4º Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU.
Fuente: Richard Hewitt Stewart y Newton Blake Slee, National Geographic Image Collection
La NASA y sus predecesores aprovecharon estos primeros datos de aeronaves y algunos vuelos en globo a finales de la década de 1950 se utilizaron para Estudiar la capacidad de supervivencia de los vuelos a gran altitud. No es exagerado decir que la era espacial se originó en cuencas estratosféricas.
Ahora, cada septiembre, un grupo de persistentes entusiastas de los globos regresa aquí para conmemorar la temprana hazaña de los humanos que ingresaron a la atmósfera superior. El viernes, sábado y domingo después del Día del Trabajo en Estados Unidos, mientras los entusiastas de los globos se reúnen en la base del Stratobowl, miles de espectadores se paran en el borde del cráter y observan cómo los globos aerostáticos se elevan desde los confines más bajos de la estratosfera. Sube de nivel contigo mismo y observa cómo vuelan alto hacia el cielo.
Este viernes de este año, los espectadores pueden sentirse decepcionados. Para los entusiastas de los globos, sin embargo, el Stratobowl ofrece un premio especial de consolación: pueden bajar al fondo del foso, inflar sus globos y "divertirse" atando el globo aerostático al camión que sirve de anclaje. Sube y vuela. a una altura de más de 30 metros.
Además, un entusiasta de los globos me dijo: "Volveremos a volar mañana". Hizo una pausa y dijo: "Pasado mañana".
Ascenso pacífico
Mientras estos acérrimos aeronáuticos conducían su vehículo recreativo por el sinuoso camino de tierra hasta el fondo del pozo, yo elegí caminar alrededor del pozo Stratobowl. Aunque esta mañana estaba nublado, las vistas seguían siendo espectaculares. En lo profundo del bache, dos aeronautas han llenado de aire sus coloridos globos, subiendo y bajando lentamente como flores flotando sobre olas invisibles. El arroyo del manantial todavía gorgotea en el fondo del pozo. Desciende por las paredes de un foso semicircular y termina en un pequeño cañón boscoso.
Mientras el sol naciente iluminaba el suelo del cañón, noté algo antinatural: un signo de la paz gigante de los años 60 en la hierba. Esta es obra de Ken Tomowicz, el propietario de este tesoro en globo aerostático.
"Alrededor de 2008, corté este signo de la paz del césped", dijo Tomovick. "Hago esto por varias razones. Una de ellas es para conmemorar a mi hermano, que resultó gravemente herido en Vietnam."
No muy lejos del claro de hierba en el fondo del pozo, se encuentra la casa de campo de Tomovich, Me senté con él en la parte trasera de la casa. Su familia ha sido propietaria de la tierra durante generaciones y su propiedad incluye el histórico sitio de lanzamiento de globos.
Irónicamente, Tomovich, un piloto de avión y helicóptero retirado, nunca había volado un globo aerostático. Sin embargo, aprecia el lugar que ocupa el bache en la historia espacial y disfruta deambular entre los globos y los jugadores apresurados, deteniéndose ocasionalmente para ayudar a tirar de las cuerdas o ayudar a abrir el sobre del globo para que un gran ventilador pueda inflarlo.
"Ese es el tipo de persona que es", dijo su esposa, Corey, acariciando suavemente su brazo. "Su corazón realmente quería compartir este lugar con el mundo".
Tomovic ha estado involucrado en el esfuerzo para que Strato Bowl sea declarado sitio histórico nacional durante muchos años. Podría haberlo hecho, pero los vecinos lo impidieron. Dijo frustrado que a algunos vecinos no les gustaban los globos aerostáticos.
“Esa es probablemente otra razón por la que corté el símbolo de la paz allí”, dijo con una sonrisa irónica, imaginando que sus vecinos que lo desaprobaban podían verlo cada vez que miraban por las ventanas traseras el símbolo de la paz. generosidad.
Al borde del desastre
Salí del hotel a las 6 de la mañana del sábado y me encantó ver las estrellas brillando en el cielo claro y oscuro.
¡Hoy soltamos globos!, me dije. Entonces vi un mensaje de texto de Kay West. Él y su esposo, Mark West, llamaron a la oficina meteorológica y vienen aquí todos los años desde 2010.
Escribió en el mensaje de texto: "Hay lluvias en el este. Puede que no vuele, pero atará una cuerda al fondo del pozo".
Esta vez , Me uní a sus actividades en el fondo del cuenco de advección y caminé con Kay en cinco globos de diferentes niveles de inflación. Kai, uno de los mejores pilotos de globos aerostáticos e instructor reconocido a nivel nacional, ha participado en el Festival de Globos de Black Mountain desde 1984. Ella espera que más de una docena de pilotos de globos participen en el lanzamiento oficial de este año, si es que hay uno. "Nunca fracasamos del todo", afirmó con confianza.
Unos entusiastas aeronautas me dejaron realizar algunos vuelos cortos. Volando por el cielo con una vista abierta, todo el cuenco de advección está sin obstáculos, desde el suelo cubierto de hierba hasta el borde de la roca y la persistente niebla matutina en la pared de roca. No es difícil imaginar que a mediados de la década de 1930, la actividad en este lugar era muy animada y todo el pozo estaba lleno de entusiasmo por las actividades científicas.
Los pioneros de los globos, el coronel Orville Anderson y el coronel Albert W. Stevens, se preparan para un vuelo sin precedentes sobre las Black Hills de Dakota del Sur. Anderson escribió más tarde: "La cápsula de vuelo regresó... con información sobre los rayos cósmicos, lo que demostró que las esporas de moho pueden sobrevivir en el aire y en la intensa radiación solar".
Fuente: Richard ·Hewitt Stewart, National Colección de imágenes geográficas
En 1933, la junta directiva de la National Geographic Society decidió no simplemente informar sobre la mayor expedición en globo aerostático del mundo, sino participar en expediciones a gran altitud. A los pocos meses, el instituto se decidió por el Stratobowl, en gran parte debido a la proximidad del lugar a la autopista y a sus paredes altas y empinadas que protegerían al gran globo aerostático de los daños causados por el viento mientras se inflaba.
La National Geographic Society, en colaboración con la Fuerza Aérea de EE. UU., encargó a The Dow Chemical Company la creación de un marco esférico de fondo plano a partir de una aleación de Dow, un material más ligero que el aluminio. El vehículo tiene capacidad para tres personas, además de equipo científico para medir la presión atmosférica y la altitud. También midieron los rayos cósmicos en previsión de futuros viajes espaciales.
Un camión de plataforma sacó el vehículo desde Michigan. El globo aerostático gigante con un volumen de 990 metros cúbicos fue enviado en cajas desde la fábrica de Goodyear-Zeppelin en Akron, Ohio.
El avión bautizado "Explorer" despegó sin problemas alrededor de las 5 de la mañana del 28 de julio de 1934. Sin embargo, algo salió mal cuando voló por encima de los 18.000 metros con una tripulación de tres personas.
El Capitán Albert Stevens escribió: "Un pequeño trozo de cuerda cayó de la bolsa y aterrizó en la cabina. Miré hacia arriba a través de la escotilla y vi con horror que había algo en la parte inferior de la globo. Una gran grieta.
"
Pronto, estas personas comenzaron a sumergirse hacia la tierra. El globo aerostático restante era como un paracaídas fallido, pero Stevens dijo: "La escena fue muy espectacular. "
A unos 1.800 metros sobre Nebraska, parte del material que se agitaba en el globo aerostático pudo haber producido Marte, y el hidrógeno restante explotó. En el momento crítico, los tres miembros de la tripulación se lanzaron en paracaídas libremente. El paracaídas se desplegó y aterrizó. de manera segura y el Explorer "se desplomó al suelo con un fuerte estruendo", en palabras de Stevens.
La National Geographic Society comenzó casi de inmediato la construcción del Explorer 2, y se realizó un cambio importante: reemplazar el hidrógeno por helio. En caso de que los miembros de la National Geographic Society pensaran que su cuota anual de 3,50 dólares era un duro golpe, el presidente de la sociedad, Gilbert H. Grosvenor, los tranquilizó: " Gran parte del daño económico causado por las explosiones de globos aerostáticos y los accidentes de cabina han sido pagados por las compañías de seguros. ”
Remolcado por una cuerda, el globo de helio Explorer 2 parecía tener prisa por escapar del cuenco estratosférico. Minutos después, el globo voló a 22, llevando a cabo una operación de investigación científica patrocinada por National Geographic-U.S. Fuerza Aérea 066 metros de altitud y entró en la estratosfera
Fuente: Richard Hewitt Stewart, National Geographic Image Collection
1935 165438 + 11 de octubre, 7 a.m. El globo aerostático Explorer 2 despegó. despegó de la cuenca estratosférica a las 6:40 a. m. El avión alcanzó una altitud de 22.066 metros, estableciendo un nuevo récord y tomando una fotografía que cubre miles de kilómetros cuadrados. La vista se extiende desde las montañas Bighorn de Wyoming hasta las granjas y ranchos al sureste de Rapid City.
desafiando nuevamente al destino, Stevens escribió: "El sol brilla sobre los ríos y lagos, pero no pudimos ver ninguna señal de vida. Parecía un mundo extranjero sin vida. "Lo que nos resulta familiar a la gente normal de nuestros viajes anuales en avión era tan extraño para Stevens como la superficie de Marte.
Puedes ver algo más en la foto: un arco amplio y brumoso en el horizonte. Línea. Esta es la primera vez que los humanos fotografian la curvatura de la Tierra.
Después de volar 362 kilómetros hacia el este, Stevens dijo que esta vez fue como "un aterrizaje en cáscara de huevo". Los dos globos aerostáticos Explorer causaron sensación en Rapid City y otros lugares. Cada vez, entre 25.000 y 30.000 espectadores subieron a la cima de la montaña o pagaron para sentarse al pie del foso para observar el lanzamiento del Explorer 2. transmitido en vivo a audiencias de todo el mundo en Sudáfrica y otros lugares. En la década de 1950, la Marina de los EE. UU. regresó al Stratobowl con el proyecto del Laboratorio de Estratometría, que creó una audiencia en globos aerostáticos. Sin embargo, estas hazañas no pueden igualar la emoción causada por los Exploradores. 1 y 2.
Mark Weiss. "Para esa generación, era su 'Mercurio' y el alunizaje", dijo Te. No sólo Rapid City nunca ha visto algo así, sino que el mundo en general nunca ha visto algo así. ”
Por fin despegando
Son las 6 de la mañana del domingo y observo con el mismo horror que en la película El día de la marmota que el cielo de hoy no es diferente al de ayer.
En la estación de la autopista, Mark West soltó el globo negro de hoy, que se elevó ligeramente y luego de repente se dirigió hacia el sureste, aunque estaba lejos del Monte Rushmore. La velocidad a la que voló preocupó a todos.
Mark llamó a la oficina meteorológica y recibió malas noticias: aunque el viento en tierra estaba en calma, el aire superior estaba lleno de vórtices y flujos de aire impredecibles.
"Bueno", suspiró Kai, "es mejor tener esperanza". subir desde abajo que esperar bajar desde arriba. "Me tomó un tiempo darme cuenta de que esto es un viejo dicho en sus círculos de globos aerostáticos.
"Pero no fuimos completamente rechazados durante estos tres días. " vino una voz.
"Lo sé", dijo Kai. "Solo hay una cosa que es diferente este año..."
De repente me di cuenta de que cada par de ojos en el la oscuridad se había vuelto hacia mí.
"Sí", dije, "busquemos un volcán y puedes arrojarme a él para adorar al dios del viento". "
Kay también le hizo una pregunta a su amigo de la oficina meteorológica: ¿Qué espesor tiene la capa de aire más tranquilo debajo de la turbulencia del nivel superior?
"Uh... unos 550 metros . ”, respondió.
Todos los ojos a mi alrededor se iluminaron.
"¡Si se puede estabilizar, es bastante alto!", gritó Kai. Pronto todos corrieron hacia sus camiones para transportar el globo aerostático al fondo de la cuenca estratosférica.
“No fue culpa suya”, dijo Kay sobre el amigo de la Oficina Meteorológica que expresó prematuramente opiniones negativas. "No todo el mundo sabe acerca de los paseos en globo aerostático".
Pronto, estaba montando un globo aerostático desde el fondo del cuenco de advección, cayendo en picado por la pared de roca como un ascensor en un túnel de roca. Kay estaba volando el globo aerostático mientras Ken Tomovich y yo admirábamos el hermoso paisaje y tratábamos de no interponernos en su camino. Si bien Tomovich siempre ha sido un apasionado de la actividad, hace años que no vuela en un globo aerostático. Parecía tan emocionado como yo.
Cuando volamos hasta el borde del pozo, el sol nos rodeó en un abrir y cerrar de ojos. Al rato sentimos una resistencia repentina y el viento nos empujó hacia el este. La sensación es similar a la de conducir con viento cruzado.
Nuestra flota de globos aerostáticos se extiende por kilómetros. También me sorprendió la tranquilidad a más de 300 metros de altura. Esperaba un viento silbante, pero nos convertimos en uno con el viento. Detrás de nosotros, en el Monumento Nacional Monte Rushmore, la cabeza de George Washington emerge de Black Mountain. El Monumento Nacional Rushmore apenas estaba tomando forma cuando se lanzaron por primera vez globos aerostáticos en el Stratobowl. En esa época, los nativos Sulakota también llamaban a esta montaña Tu? ¿Tarjeta? ila? ákpe o Sexta Montaña del Abuelo.
A medida que las montañas retroceden y aparecen los pastos, aparece un pequeño rebaño de ganado a nuestra derecha. Me acordé de que no todos los ganaderos del barrio eran fanáticos de los globos aerostáticos. Algunos ganaderos insisten en que las bolas de colores asustan a su ganado, pero el grupo a mi derecha parece imperturbable.
Nuestro conductor Kai no estaba de humor para disfrutar del paisaje. Había estado observando los otros globos aerostáticos delante de nosotros, juzgando por sus movimientos dónde soplaba el viento y decidiendo si permanecer a esta altitud o cambiar de altitud para encontrar una dirección del viento más adecuada.
“Algunas personas son pilotos de globos aerostáticos y otras vuelan globos aerostáticos sólo para verse bonitas”, dijo.
Después de aproximadamente media hora en el aire, otros pilotos de globos aerostáticos El globo comienza a descender. Kai nos encontró un lugar de aterrizaje al costado de la carretera, a unos 13 kilómetros del punto de partida. Alternativamente enciende el quemador de gas del globo, liberando aire caliente en el globo que se encuentra arriba, alrededor de una colina cubierta de hierba y luego salta una cerca de tela metálica a 5 kilómetros por hora. No pude evitar pensar en el tiempo que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pasaron buscando entre las rocas y cráteres lunares un lugar seguro para aterrizar.
Caímos, como si nos sujetara una mano invisible, y nos detuvimos justo en el arcén de una carretera rural.
Cerca de la medianoche, las paredes oscuras del cuenco de advección rodean un cúmulo de estrellas brillantes. Fue aquí donde la humanidad dio sus primeros grandes pasos hacia estos planetas. A partir de entonces ya no se consideran ciudadanos de la Tierra, sino también ciudadanos del universo.
El récord de vuelo a gran altitud del Explorer 2 se batió 20 años después. En 1954, el avión X2 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. finalmente rompió el récord, volando casi el doble de alto. Siete años después, Yuri Gagarin de la Unión Soviética se convirtió en la primera persona en separarse de la Tierra y entrar en la órbita terrestre.
Ahora, a miles de millones de kilómetros de distancia, la nave espacial Voyager 2 establece nuevos récords de altitud cada segundo y continúa midiendo rayos cósmicos. Todo se estableció hace unos 90 años, cuando un globo aerostático voló desde una pradera en un cráter de roca hasta el borde del espacio.
(Traductor: Mike Gao)