¿Cuál es el fósil viviente, el caimán chino o el esturión chino?
El caimán es un reptil exclusivo de China. Ha vivido en varios lugares de la cuenca del río Yangtze en China durante generaciones y tiene una historia antigua más larga que la de los humanos. Sus antepasados aparecieron por primera vez en el Período Triásico de la Era Mesozoica, hace más de 200 millones de años. En la Era Mesozoica, cuando los reptiles florecieron, eran uno de los "amos" de la tierra, dominando el mundo entero. En la era Cenozoica, hace 70 millones de años, la mayoría de los reptiles y dinosaurios se extinguieron en la Tierra. El caimán chino, junto con más de otras 20 especies de cocodrilos, continúa sobreviviendo al declive de los reptiles y al ascenso de los mamíferos como supervivientes en el planeta.
El caimán es llamado "bagre" en los libros antiguos chinos, y es conocido como "Longtu" y "Pig Po Dragon" en su lugar de origen. Es un caimán que vive en agua dulce. Originalmente estaba ampliamente distribuido y habitaba en lagos y pantanos en el curso medio y bajo del río Yangtze, juncos, bosques de bambú y áreas de riego mixto en colinas y montañas. Hace seis o siete mil años, se distribuía en Hemudu, Yuyao, Zhejiang. Hasta la dinastía Tang, los caimanes existían en las provincias de Jiangnan como Zhejiang, Jiangxi, Hunan, Jiangsu, Anhui y Hubei. En aquella época no sólo estaban muy extendidos, sino también numerosos. En la antigüedad, los tambores se golpeaban a menudo con pieles, lo que se llamaba "atrapar tambores". Con el desarrollo económico y el aumento de la población en la cuenca del río Yangtze, el área de distribución del caimán se ha reducido rápidamente y su número también ha disminuido drásticamente, convirtiéndolo en uno de los animales salvajes en peligro de extinción. Por eso se le llama "el último fósil viviente".
La familia de los esturiones estuvo en su apogeo hace 200 millones de años, lo que la hace más antigua que los dinosaurios. Los esturiones modernos son sólo sus descendientes, por lo que el esturión chino es un famoso fósil viviente, de gran importancia para la investigación de la paleontología y la geología.