En la antigua China, la Vía Láctea era comúnmente conocida como

En la antigua China, los nombres comunes de la Vía Láctea eran Xinghan, Hanyin, Tianhan, Hanqing, Hanyun, Yinhe, Hejiang, Tianhe, Xinghe y Yinwan.

Es una galaxia espiral barrada donde se ubica el sistema solar, que incluye entre 150 y 400 millones de estrellas, una gran cantidad de cúmulos estelares, nebulosas y diversos tipos de gas y polvo interestelar. Vista desde la Tierra, la Vía Láctea es un anillo de color blanco plateado que rodea el cielo.