En los primeros días de la reforma y apertura, China estableció las siguientes zonas económicas especiales
Las zonas económicas especiales de China nacieron a finales de los años 1970 y principios de los 1980 y crecieron en los años 1990. El establecimiento de zonas económicas especiales marca el mayor desarrollo de la reforma y apertura de China. Hay siete zonas económicas especiales en China continental.
En julio de 1979, el Comité Central y el Consejo de Estado acordaron llevar a cabo zonas especiales piloto de exportación en Shenzhen, Zhuhai, Shantou en la provincia de Guangdong y Xiamen en la provincia de Fujian. En mayo de 1980, el Comité Central chino y el Consejo de Estado decidieron cambiar el nombre de las cuatro zonas de exportación de Shenzhen, Zhuhai, Shantou y Xiamen a zonas económicas especiales. En abril de 1988 se estableció la Zona Económica Especial de Hainan.
Después de que China aceleró su reforma y apertura en 65438-0992, el modelo de zona económica especial pasó a nuevas áreas a nivel nacional. La expansión de nuevas zonas especiales en nuevas áreas a nivel nacional como Shanghai Pudong se convirtió. un símbolo importante de la nueva ronda de reformas de China.
En mayo de 2010, el gobierno central aprobó formalmente el establecimiento de zonas económicas especiales en Horgos y Kashgar en la Conferencia de Trabajo Central de Xinjiang.